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楓木棒的停損點
http://tw.sports.yahoo.com/mlb/blog/dotcom_passan/6.html
作者：Jeff Passan | 發表時間：2008/05/23
很快的，有人會死在棒球場上。
可能是個球員，也或許是個裁判，甚至是球迷。
而差點就是個教練。
在Don Long左邊臉頰上的疤痕猶新，彷彿是一條放錯地方的拉鍊。每道傷疤背後都有個
故事，而這道傷疤背後則是一根大約兩磅重的木頭碎片，從30呎遠之外如戰斧般飛來，
削過他的臉龐。
Nate McLouth認為她剛好錯過了木棒的甜蜜點。那是4月15日，第八局，匹茲堡海盜隊
正在道奇球場慘遭修理。海盜隊的打擊教練Long正在休息區中閒晃，直到McLouth在兩
好零壞的球數下從Esteban Loaiza手中敲出一球。Long看著那球落在右外野邊線。他完
全不知道一根致命武器正朝著他飛來，而如果他往左或往右移個一吋，他可能就沒辦法
在這裡談這件事情。
每場比賽大約會有這麼兩三次，球員手上那根楓木棒會突然炸裂，一端粗厚鈍重，另一
端尖銳碎裂的棒身隨意飛散。投手和二遊站在火線中心，表演特技一般的閃躲碎片。有
時候，碎片會落在觀眾席弄傷球迷。有時候，像Long的情形，則是掉在休息區。
「完全沒看到，」Long說：「它打到我，我退後，看到血滴在鞋子上。」
海盜隊的防護小組急忙帶著Long到休息室中止血。棒子削過了他臉頰上的肌肉，還碰上
了他的神經。一片碎片斷落在他的皮膚下，移除之後醫生才能在他臉上縫上十針。
當McLouth站上二壘之後，他奇怪為什麼那麼多人在休息區匆忙的穿梭。當他跑上一壘
時，手上握著三英吋的木頭，他找不到剩下的30英吋，才猛然想起，原來騷動是集中在
他的木棒上。在2001年Barry Bonds以楓木棒擊出73支全壘打以前，沒有多少人使用這
種棒子。而現在，大約有50%的球員使用楓木棒。
「這種棒子很棒，」McLouth說：「除了這個之外。」
意外不斷發生，而隨著上個球季一場大聯盟比賽中，Mike Coolbaugh在一壘指導區被木
棒擊中頸部死亡之後，大聯盟或球員工會不能再坐視悲劇發生，必須採取預防措施。如
果雙方有任何一個官方人員看到Long的臉，他們就會明白這個問題一定要立刻解決。
「我從這邊擤鼻涕的時候，」Long說：「我必須要照鏡子確定沒有東西掛在那裡，因為
我沒辦法感覺到那裡是不是有東西。
「情況有可能更糟。有可能打在我的眼睛上。」
Long試著微笑，他右邊嘴角揚起，左邊卻完全沒有動作。
因為警覺到斷棒數目的增加，大聯盟在2005年給了Jim Sherwood十萬九千美金，讓他比
較楓木棒和原本常用的白樺木棒之間有何不同。Sherwood在麻州大學羅威爾分校
(Massachusetts-Lowell) 主持棒球研究中心，他的研究結果和上百位發誓用楓木棒表
現比較好的球員意見並不一致。
「我們發現兩種球棒的揮棒速度實際上是一樣的，」Sherwood說：「用楓木棒打的球並
不會比用白樺木打的更遠。」
他們的研究還發現一件顯而易見的事實：白樺木棒裂開的時候，楓木棒是整根斷掉。
即使如此，楓木棒仍然造成轟動。在加拿大開設了第一間楓木棒製造商，提供球員另一
種選擇的Sam Holman，在1999年給了Bonds他的第一根楓木棒。消息傳開之後，在大聯
盟中四處都看的到Sam球棒公司的名字。Louisvill Slugger母公司Hillerich ＆ Bradsby
的專業銷售總監Chuck Shupp看到那間公司的名字充斥著大聯盟球員休息室，於是力促他
的公司加入這股楓木浪潮。現在有超過20間領有執照的球棒製造商在販賣楓木棒，一根
大約65美金，相較於白樺木棒的45美金，而且需求從來沒有減少。
「我覺得楓木棒更結實，」McLouth說：「在科學上是否是真的，我並不清楚。不過在
心理上，我認為是這樣的。」
球員們毫無理性的熱愛他們的球棒。鈴木一朗把他的棒子放在銀盒裡。福留孝介球棒的
重量精確到用公克計算的程度。Jeff Cirillo和他的球棒一起睡覺。有人會跟球棒說話
，會親吻球棒，還會替球棒按摩。
所以當2006年大聯盟勞資協商討論到楓木棒的問題時，並不是十分順利。球員工會不接
受全面禁止使用，對於增加規格限制以減少斷棒問題的作法也不願意改變態度。
在靠近球場的觀眾席前設置保護措施的作法嗤之以鼻。這個討論無疾而終，雙方決定這
個問題日後再研究。而接下來他們都將注意力集中在Mitchell的禁藥報告上，直到Long
的意外發生之後才再度檢視這個議題。
「在勞資協議中已經有相關的條款，」工會老大Don Fehr在星期四透過電話表示：「將
會有一個委員會來討論這個問題，我們對此抱著信心。」
大聯盟首席勞工顧問Rob Manfred透過發言人發表聲明：「大聯盟已經警覺到球棒的問
題，已經完成了這方面的科學研究。我們在2006年的協商中提出這個議題，並且將和工
會在安全與健康諮詢委員會中討論。」
將球棒握把的部分加厚似乎是最可能的解決方法。Sherwood表示，研究指出握把加厚，
斷棒出現的可能性就會降低。球員可能會反對，因為這會增加球棒的重量。
全面的禁用可能無法得到球員工會的支持，而且將會成為後勤的夢魘。Schupp表示，
Hillerich & Bradsby需要至少18個月的時間才能完成所有客戶的白樺木棒訂單。
儘管如此，就像一位工會內部消息來源所指出的，經過了漫長的抗爭之後，球員最終還
是同意在打擊頭盔上增加耳罩，同時禁止安非他命的使用。如果大聯盟夠堅持，或者願
意犧牲某些東西作為補償的話，球員可能會同意放棄楓木棒。
「我不預期球員會馬上說：『你們可以馬上拿走我們的棒子。』」工會內部的消息說：
「應該是會有一些反彈的聲浪。球員也許會說：『還可以先考慮其他的方法吧？』」
這個消息來源認為，儘管大聯盟可能不會實行全面的禁用，他們還是會推銷這個想法。
就在Long被擊中的第二天，大聯盟官方收到了McLouth那個打席從不同角度攝影的錄影
帶。其中最可怕的一個畫面來自對準休息區的攝影機。
那天下午，大聯盟官方聯絡球員工會，準備開始關於楓木棒問題的討論。
去年球季，Jorge Posada鼓勵隊友Doug Mientkiewicz放棄楓木棒，轉而使用白樺木棒。
Mientkiewicz的斷棒多到他自己都受不了了。
「那些棒子就一直炸開。」現在在海盜隊的一壘手Mientkiewicz說。
他曾經看過自己的球棒斷裂，也聽過其他人的故事，例如Eric Byrnes在一次糟糕的打
席之後相當生氣，把他的楓木棒往地上用力一砸，接著就看到斷棒打中捕手Miguel
Olivo的頭。
也有許多人直言不諱。海盜隊總教練John Russell和坦帕灣光芒隊總教練Joe Maddon都
曾經說這些斷棒很「危險」，Mientkiewicz說，還沒有球員被打中受傷真是「神奇」。
「可能要等到有人受到嚴重的傷害，情況才會有所改變。」Mientkiewicz說：「覺得我
反應過度的人都應該來看看我們打擊教練的臉。看起來毛骨悚然，真的很恐怖。」
醫生預期Long的顏面神經會重新生長出來，屆時他將有辦法再度微笑。儘管如此，他還
是沒有呼喊著全面禁用楓木棒，因為他知道球員有多麼挑剔與迷信。
排行榜第四名，並且將目標直指生涯第一次的明星賽出場。
沒有人會怪他不換內衣，更別說是他用來打球的工具。
「我有在考慮重新改回用白樺木棒。」McLouth上週坐在國民球場的休息室中，手握著
他的楓木棒，活動著手腕練習揮棒時說：「自從我那次斷棒之後，我們球隊大概一天會
打斷三四根球棒。」
那天下午對上國民隊，在那場比賽的第三球，McLouth的球棒裂開了。球童跑上來回收
那堆廢物，從休息區拿了一根新的棒子交給McLouth。McLouth帶著他選擇的武器，再次
站上打擊區。
(本文由TSNA翻譯精華，原文請參考《Baseball at breaking point over maple bats》)
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