基因體(genome)定序計劃的目的, 是在解讀該生物體的遺傳訊息,
也就是把染色體DNA上所攜帶的, 由AGCT四種鹼基對所組成的遺傳密碼解讀出來.
目前之所以稱為基因圖譜草圖(draft),
是因為其實尚未完全百分之百確切地決定每個鹼基對究竟為何,
還有一些片段與片段之間的間隔, 或是兩個片段的要如何連接的順序與位向仍不清楚,
或是一些多元重複片段, 根本很難去確切決定與定序.
像線蟲在1998年發表基因組定序的論文, 果蠅在今年初宣佈也完成基因組解讀,
其實都尚未完全結束.
要等到所有可以解讀的序列都確認了, 才是基因組定序計劃真正完成的時候.
解讀出這些鹼基對的排列,
目的在決定出一個生物體到底有多少個基因, 這些基因是誰? 以了解參與生命現象的要素.
換句話說, 如果把一個生物體的生命現象看成一齣紛雜繁複的大戲,
基因組定序的結果就是要告訴我們到底裡面有多少演員, 這些演員有誰.
但是每個演員的出場順序為何, 出現在哪幾幕, 飾演怎樣的角色,
演員之間如何互動, 對於這齣戲的劇情影響多大,
則無法光從演員的卡司名單中得知.
同樣的, 基因組定序完成, 我們可以推測預估有多少個基因, 這些基因看起來像什麼,
但是這些基因何時表現, 在哪些組織細胞表現, 所解譯後的蛋白產物有什麼功能,
這些蛋白質彼此如何相互作用, 對於生命現象又造成怎樣的影響,
則是下一階段對於科學家的考驗挑戰與課題.
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