基因組計劃是人類的一項大成就是可以肯定的,
因為這對於生物醫學的研究方式與思維帶來不少革命性的突破.
像是生物資訊學的興起, 藉由應用電腦的龐大計算能力, 設計各種演算法與資料庫的分析,
來處理這些攜帶在染色體中的資訊, 可以產生許多過去想像不到的應用.
舉個小例子:
最近十分受人注目的一個題目是探討 post-transcriptional gene silencing 的機制,
在線蟲中的應用就是想了解 RNA interference (RNAi) 到底如何作用的.
而經由實驗資料的累積, 科學家可以推論出扮演 RNAi 作用的核心酵素應該有哪些domain,
應該具備哪些活性, 這樣的酵素應該有哪些特質,
然後設計適當的演算法去搜尋基因體的資料庫, 就可以找出可能的候選基因來進一步分析,
像這樣的方法則是在前基因體時代所不可能辦到的.
此外, 人類基因組計劃完成, 對於人類遺傳疾病的研究也是一項突破,
像過去辛辛苦苦地在某個染色體區域上mapping, walking,
耗費時間人力與金錢去選殖一個可能的致病基因, 現在都因為有了基因圖譜,
知道那個染色體區域內有誰, 便可以直接鎖定嫌疑基因.
透過比較不同模式生物基因體, 還可以藉由等當的ortholog的功能探討,
提供對於未知基因研究入手的方向.
其他更野心勃勃的用途或延伸就更不用說了,
在酵母菌有人利用two-hybrid assay, 把所有會彼此直接接觸相互作用基因都找出來,
在線蟲有人要一個一個基因進行RNAi, 看看抑制該基因的表現造成何種表現型,
還有人要一一把基因體所攜譯的產物都表現出來,
利用低解析度的晶體繞射或NMR來決定大致的三度空間結構, 以了解分子作用的機制.
正因為基因體所攜帶的全部訊息內容既然已知,
這些利用地毯式系統化搜索的實驗就變成可行, (雖然都是財大氣粗且獨霸寡占心態明顯),
同時必定可以衍生出更多有用的資訊.
後基因組時代來臨了......
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