[SciScape] 嗅覺的真相

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             SciScape 新聞 (http://leos.bu.edu/)   
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[Aug 07, 00] 嗅覺的真相

果蠅是如何聞到「飄香」的腐爛水果氣味，長久以來一直是一個謎。Columbia Univ.的科學家現在聞出了點線索，將有助於進一步來了解我們鼻子是怎麼認識味道的。
Columbia Univ.及Howard Hughes Medical Institute的Leslie Vasshalie等人鑑定出了57個氣味受器分子的基因。利用這些資訊，他們完成了把氣味轉換成果蠅賴以維生的資訊的第一步驟。
這個研究小組認為在果蠅嗅覺器官上的每一個神經元各別產生單一的嗅覺受器，簡單來說就是其中一個神經元產生接受壞香蕉氣味的受器，另一個產生接受壞蘋果氣味的受器。這種能在每個不同神經元產生不同受器而非不同受器混合在同一神經元上的能力，能夠給予動物較敏銳的嗅覺。
脊椎動物也是一個神經元產生單一的受器，所以如果該研究小組的假設是對的，果蠅這種相對簡單的動物將會是研究脊椎動物嗅覺的優良模式生物。
該小組證實了偵測到了特定氣味的訊號是直接傳達到腦中的一個稱為glomeruli的小區域。所以相同氣味在該區域表現的模式也是一樣的，這部份地說明了牠們是如何記得那些氣味的。Glomeruli的樣子長得像一串葡萄，它是腦中第一個接收從觸鬚受器送來訊號的構造。科學家還須要完成的工作是去了解果蠅腦中的其他部分是怎麼從glomeruli建立的模式中抽取有用的訊息。
原始論文：
Vosshall, L. B., Wong, A. M. & Axel R. An olfactory sensory map in the fly brain. Cell 102, 147–159 (2000). 

--摘譯自:
Nature Science Update (08/07/00) -- lifelines : Sniffing out the truth
<http://helix.nature.com/nsu/000810/000810-3.html>

 -- 責任編輯: Gene <[e-mail]>