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作者：jmc 連續舉行11天的ＮＡＢＣ像是個大拜拜，每天有等級不同的各類比賽可選擇參加。有論對賽，也有隊制賽；有Ｎational level，有Ｒegional level ，也有適合初學者們的賽事。每次ＮＡＢＣ的總桌次都超過一萬，平均每天一千以上桌次，同時間進行比賽的桌數則達五百以上。一年三次ＮＡＢＣ各有一項主要的隊制賽：春季大賽中的是Ｖanderbilt盃，夏季大賽則為Ｓpingold盃，皆是每場64牌的ＩＭＰ單淘汰賽。秋季大賽中的是Ｒeisinger 盃，此為Ｂoard-Ａ-Ｍatch 逐牌論輸贏賽制。這三項大賽的冠軍隊伍每位隊員可獲得 200金點。美國的橋藝專家極多，另外還有些其他國家的高手前來共襄盛舉：例如1996年年度世界最佳橋手挪威籍Ｇeir Ｈelgemo 在這一年之內的三次ＮＡＢＣ都與英國籍Ｔony Ｆorrester 結伴前來參賽；此外一些來自波蘭和冰島的橋手也有很好成績。所以要在Ｖanderbilt 、Ｓpingold 、Ｒeisinger三項大賽脫穎而出，是件非常不容易的事。 Dallas 之一參加ＮＡＢＣ是很有趣的，在會場裡到處都有機會遇見以前於橋書上看過名字的知名橋手。去年夏季大賽在邁阿密，學校還在放暑假尚未開學；秋季大賽於舊金山，適逢感恩節假期；兩次筆者都搭飛機去湊了幾天熱鬧。今年學校為期一週的春假遇上於德州達拉斯市舉行的春季大賽，當然也不可以錯過了。因時間充裕，我們駕車往返以節省交通費。Ｄallas 距此處約一千五百公里，需13小時以上的車程。我們先橫跨伊利諾州，再穿越密蘇里州，接著縱貫奧克拉荷馬州，最後到達目的地德州達拉斯。沿途欣賞地形的起伏與景物的變遷，是搭飛機所享受不到的愜意。遺憾的是奧州距德州邊境不遠處的警察不怎麼友善，硬說筆者在限速35哩區域以時速45哩超速而塞給我一張四十元的罰單。但不要緊，罰單加汽油錢僅為機票的五分之一，還是省下不少錢。今年Ｖanderbilt盃的頭號種子是由Ｚia領軍的ＺＩＡ隊，第二種子為ＮＩＣＫＥＬＬ隊，這兩隊分別是去年Ｖanderbilt盃冠亞軍隊伍。ＮＩＣＫＥＬＬ全隊陣容是：Ｊeff Ｍeckstroth Ｅric Ｒodwell Ｂob Ｈamman Ｂobby Ｗolff Ｎick Ｎickell Ｒichard Ｆreeman 這是北京1995年百慕達盃冠軍隊原班人馬，還剛創下Ｓpingold四連霸與Ｒeisinger 三連冠的空前紀錄，聲勢驚人。儘管如此，近年ＮＩＣＫＥＬＬ隊卻總是在Ｖanderbilt 盃功虧一簀，與冠軍盃無緣。我國的黃光輝與郭哲宏兩位先生曾獲邀參加今年一月於荷蘭舉行的Ｃap Ｇemini世界頂尖16對邀請賽。美國獲邀參賽的兩對是Ｍeckwell ( Ｍeckstroth -Ｒodwell )與Ｌarry Ｃohen - Ｄavid Ｂerkowitz，因此形容此二搭檔是當今美國最強的兩對並不為過。Ｃohen -Ｂerkowitz 獲選為1996年年度最佳防禦，並創下於連續三次ＮＡＢＣ均獲得ＮＡＢＣ等級冠軍頭銜的紀錄。Ｖanderbilt 盃半準決賽，ＮＩＣＫＥＬＬ隊遭遇陣容中有Ｃohen - Ｂerkowitz 的第七號種子ＷＯＬＦＳＯＮ隊，下半場正好是Ｍeckstroth - Ｒodwell 與Ｃohen - Ｂerkowitz 兩對同桌競技。筆者這天沒參加比賽，把握此難得的機會，坐在此桌旁邊觀看整個下半場32副牌。欣賞這四位專家過招，筆者感覺到自己功力差他們一大截。不過人家是威名遠播的超級職業橋手，而我只是個有空才玩橋牌作消遣的學生，不能和他們比。任何人在橋桌上都會犯錯，世界冠軍橋手亦然；所以偶爾仍可以逮到機會，對於桌上發生的奇怪錯誤在心裡暗自竊笑不已。ＮＩＣＫＥＬＬ於上半場的第一節落後17序分，第二節追回七序分仍以十序分落後。大家都知道ＮＩＣＫＥＬＬ是個習慣於面對壓力且經常能夠扭轉劣勢的強隊，此時沒人敢說他們翻盤的機會小於一半。下半場第三節並不能說Ｍeckwell做了多糟糕的決定，但結果就是對他們不利。九張王牌缺ＤＱ沒敲下來，６Ｄ倒一。Ｒodwell於有對無身價下開叫精準制不保證長門的１Ｄ，三家Ｐass成為最後合約，倒了五個之多，負五百分。而Ｃohen - Ｂerkowitz 表現優異，完全不給Ｍeckwell任何可乘之機。從這桌來看對ＮＩＣＫＥＬＬ隊很不妙。有一牌Ｊeff Ｍeckstroth 主打３ＮＴ，手上的四張方塊是ＡＱ10９。他在奔吃完紅心之後由桌上拉小方塊，右手家Ｃohen跟出ＤＫ而Ｍeckstroth以ＤＡ吃進毫不猶豫打出Ｄ10。左手家Ｂerkowitz考慮了很久才拿出ＤＪ，回引梅花讓同伴上手提吃已經打大的黑桃。３ＮＴ倒二，負兩百分。此時其他旁觀者一陣哄笑，因為若Ｂerkowitz 上當而沒有跟ＤＪ，莊家就要拔ＤＱ完成合約。手上ＤＱ沒吃到，多倒一磴；但我們不應該以成敗論英雄。筆者對於Ｍeckstroth 如此打當３ＮＴ，倒有幾分崇敬。他怎麼能夠這麼快就確定ＤＪ在左邊而不是右邊? 如果在Ｃohen手上，他這樣主打就把超一的合約打成倒二了。沒錯，從防家的墊牌是可以讀出Ｃohen應該沒有ＤＪ。但Ｍeckstroth從拔紅心到ＤＡ及打出Ｄ10快速的過程根本沒有絲毫的停頓，若防家來不及思考清楚而跟著他出牌的快節奏，一不小心跟張小方塊就立刻掉進他的陷阱。對牌張熟練的程度達到爐火純青的境界，令人敬畏。實際上ＮＩＣＫＥＬＬ這節再輸22序分，已落後達32序分。第四節是最後的十六牌，以下是其中之一：ＳＡＫｘｘｘ　　　ꄠ ＨＱｘｘｘ　　　　ＤＱｘ　　　　Ｃ 10ｘＳｘＳＱｘｘＨＪ10ｘＨＡＫｘｘＤ 10ｘｘｘＤＫＪｘｘｘＣＱｘｘｘｘＣｘＳＪ10ｘｘ　　　　ＤＡｘ　ꄠ 　　ＣＡＫＪ９ｘ東南西北 Berkowitz Rodwell Cohen Meckstroth ꄠ １Ｄ　　２Ｃ　　２Ｄ　　２ＮＴ－　　３Ｓ　　　－　　４Ｓ－－＝叫牌盤推過簾幕時Ｒodwell沒有對Ｃohen示警２ＮＴ，所以這應該是自然意義。首引ＨＪ，Ｒodwell於桌上跟ＨＱ，不願讓Ｃohen保持引牌權以轉攻方塊。Ｂerkowitz 以ＨＫ吃進，馬上低引小紅心讓同伴的Ｈ10上手。Ｃohen知道同伴要他轉攻低花，但是回哪一門呢？他開始長考。其他人都看得很清楚，只要回引Ｂerkowitz 開叫的方塊就可以擊垮合約。大家屏氣凝神，靜待Ｃohen的這張回攻。Ｃohen想了很久，拿出一張小梅花！當場讓Ｒodwell成約。他曉得這張牌送掉13序分之多，立刻非常有風度地向同伴說了聲Ｓorry 。Ｂerkowitz 毫無慍色地把牌放進牌盒，繼續下一牌。顯然Ｃohen認為同伴的梅花缺門而回攻梅花。不是不可能，但是對的機會應該比回攻方塊小得多。若真能於王吃梅花後再吃一磴方塊打垮合約，Ｂerkowitz可能已經先拔ＤＡ再低引紅心以阻止同伴回攻方塊了。除此以外，第四節Ｃohen - Ｂerkowitz 依舊穩健。Ｍeckwell 一對積極的叫牌造成連續三牌３ＮＴ－１、３ＮＴ－３、７ＮＴ－１如此的結果。從這一桌的過程來看，ＮＩＣＫＥＬＬ反敗為勝可能性極為渺茫。比賽採雙公開室。這桌16牌結束之後，筆者去另一會場看到Ｈamman - Ｗolff的一桌正好在進行上述該牌。合約也是４Ｓ，不過由北家當莊。Ｈamman 首引ＨＡ，看到夢家的牌他明白必須建立一磴方塊才能夠打垮合約，所以Ｈamman 回攻小方塊。莊家由桌上跟小，手上ＤＱ吃進完成合約，成為一副平牌。第四節ＮＩＣＫＥＬＬ再輸14序分，最後以 92：138 ＩＭＰ， 46序分的差距遭到淘汰。這個結果對於百慕達盃衛冕隊而言有一點難堪，而美國的橋藝高手之多則由此可見一般。出門打天下抱回世界冠軍，回到家裡在長牌淘汰賽之中照樣可能被對手從頭到尾一路壓著打，連前四名都沒能打進。如果認為ＷＯＬＦＳＯＮ隊在擺平世界冠軍隊之後即可輕鬆封王，那可就大錯特錯了。翌日準決賽，ＷＯＬＦＳＯＮ遭受到更無情的重擊。第三種子ＳＣＨＷＡＲＴＺ在前16強賽僅小贏對手三序分，半準決賽以一序分險勝第六種子ＷＯＯＬＳＥＹ，這兩場加起來竟然總共只贏四國際序分。每場64牌的淘汰賽裡連續兩場用這種方式氣跑對手，簡直不可思議，所有人都嘖嘖稱奇不已。但面對意氣風發剛收拾ＮＩＣＫＥＬＬ的ＷＯＬＦＳＯＮ隊，ＳＣＨＷＡＲＴＺ卻如睡獅乍醒般怒吼：第一節領先45序分，再兩節之後 154：55取得99序分巨幅優勢，逼得對手丟盔棄甲，提早豎白旗投降；第四節不用比，已經打不下去了。另外一場準決賽，第四種子ＣＡＹＮＥ擊敗第一種子ＺＩＡ獲得決賽權。今年Ｖanderbilt 盃冠亞軍決賽在ＨＹＡＴＴ一樓會場以Ｖu-Ｇraph全程轉播，並以ＯＫbridge 經由網路立即將決賽實況傳送至全世界。最後ＳＣＨＷＡＲＴＺ以 156：128 獲勝，贏得今年度第一項大賽的勝利。全隊陣容是：Ｒichard Ｓchwartz Ｍark Ｌair Ｐaul Ｓoloway Ｂobby Ｇoldman Ｓteve Ｒobinson Ｐeter Ｂoyd 其中三位是北京1995年百慕達盃另一美國代表隊的隊員。決賽結束之後，六位冠軍隊隊員立即魚貫進入轉播室，接受Ｖanderbilt 冠軍盃頒獎和合照，以及現場數以百計觀眾的起立鼓掌祝賀。