ꄊ 幾個月過去了，紀氏生下一個男孩。對這樣的喜事，紀氏卻憂愁萬分，她
知道兒子一定逃脫不了萬貴妃的魔掌，假如不設法弄死，只怕自己的性命也難
保。她咬了咬牙，把孩子包好，命令門監張敏把皇子帶出宮去溺死。
張敏接過皇子，好生不忍，他想皇上年紀越來越大了，幾個兒子不是胎死
腹中，就是急病夭亡，至今沒有子嗣，我怎能做這種對不起社稷，對不起皇家
的事來呢？他冒著殺頭的危險，把皇子偷偷藏入密室，取些蜜糖、粉餌之類的
食物餵養。由於張敏行事小心，一次次躲過了萬貴妃的耳目。不久，廢皇后吳
氏知道了這件事，便把皇子接到自己居住的西內，悉心予以照料，皇子才安然
活了下來。
再說紀氏聽得憲宗召見兒子，抱著兒子放聲大哭，說道：「今日我兒一去
，我恐怕性命難保！兒去，若見一穿黃袍，有鬍鬚的人，便是兒的父皇，兒拜
見他吧！」她替兒子換上一件小紅袍，抱兒子上了小轎，由張敏等護著，離西
內而去。
這時，憲宗正眼巴巴地坐在堂上等候，忽見宮門前一頂小轎停下，一個身
穿紅衣，胎發披肩的小孩子跳了下來，直奔堂前，一見到他，便雙膝跪地，口
稱：「兒臣叩見父皇」，向他請安。他悲喜交集，不由掉下眼淚，一把把兒子
抱入懷裡，放置膝上，仔細端詳。良久，才喃喃說道：「這孩子長得真像我，
確是我的兒子！」
憲宗派懷恩去內閣報喜，並說明原委。大臣們皆大歡喜，第二天早朝一齊
向憲宗道賀。憲宗命內閣起草詔書頒行天下，並封紀氏為淑妃，移居西內。因
六歲皇子尚未取名，又命禮部會議，替皇子定名叫祐樘。
大學士商輅仍擔心這位皇子會重蹈皇太子祐極的覆轍，但又不敢明言，只
說讓皇子母子住在一起，便於照料養育。憲宗准奏，命紀淑妃攜皇子居住永壽
宮，他自己也常常駕臨永壽宮，同紀妃歡聚。不僅如此，憲宗還大膽地同其他
妃嬪交歡，陸續又生了幾個兒子。
喜慶的皇宮裡，唯有萬貴妃一人恨得咬牙切齒。她日夜怨泣，說是群小們
竟敢欺我，我決不同你等干休！
這一年的六月，好端端的紀妃竟暴病而亡。是被毒死的，還是被勒死的，
誰也不敢過問，但誰都心中有數。憲宗也不追究，只是下令予以厚葬，並謚紀
妃為「恭恪莊禧淑妃」。張敏見淑妃被萬貴妃害死，料想自己也難逃毒手，便
吞金自殺了。
萬貴妃還想除去眼中釘朱祐樘。可是她也不是那麼容易下手的。周太后為
了保護孫兒，命憲宗將祐樘交給她，放在仁壽宮撫養。不久，朱祐樘被冊立為
皇太子。一天萬貴妃請祐樘到她宮裡去玩，周太后知道她不安好心，叮囑孫兒
，去了之後不要吃任何東西。到了貴妃宮中，貴妃勸祐樘吃餅，祐樘回答說，
已吃過飯了。貴妃又勸他吃羹湯，機靈的孩子反問她：「這羹中有毒嗎？」氣
得貴妃半晌說不出話來。
「這麼小的孩子就如此防備我，記恨我，將來他一旦登上皇位，我不就死
在他手裡嗎？」她覺得非下決心逼憲宗易儲不可。
這以後，她一有機會，就向憲宗吵鬧，要求廢掉皇太子朱祐樘，另立邵宸
妃的兒子興王朱祐杭。儘管此時萬貴妃已年近六十，可憲宗對她又親又怕，根
本離不開她，怎敢不聽從她呢？太監梁芳等人勾結萬妃，大肆侵吞內府錢財，
害怕將來太子即位後會懲治他們，也幫著萬貴妃一起攻擊太子。憲宗只得答應
了。
第二天，憲宗找司禮太監懷恩商量，懷恩連連說不可，惹得憲宗很不高興
，竟把懷恩貶到鳳陽去守皇陵。正想再召集群臣們商議廢立之事，忽報東嶽泰
山發生地震，欽天監正據天象所測，說此兆應在東宮，憲宗以為廢太子會惹怒
天意，不再提易儲之事，這才保住了太子的地位。
萬貴妃費盡心機也無法動搖太子的地位，不免肝火攻心，不久便得了肝病
於成化二十三年春死去。萬妃一死，憲宗好似失了主心骨，淒然說道：「貴妃
一去，朕亦不久於人世了！」他主持貴妃的葬禮一如皇后之例，並輟朝七日。
這年八月，鬱鬱寡歡的憲宗果然也得了重病，追隨萬貴妃而去。
萬貞兒以一個卑微的宮女，半老徐娘之身，竟一舉奪寵，寵冠後宮，做了
二十多年無名有實的皇后。箇中原由，無人能曉。至於憲宗的兩個皇后吳氏和
王氏，一個是新婚伊始便守活寡，一個是當了一輩子的傀儡。
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