唐張懷瓘《書斷》說：

『小篆者，秦始皇丞相李斯作也，增損大篆，異同籀文，謂之小篆，亦曰秦篆。』

歷代人們只要一提起篆書，為了區分起見，就有了大篆、小篆兩種名稱。

殊不知在篆書出現時還沒有這樣的名稱。

大篆之名約始於秦始皇，而小篆之名則到東漢才有。




小篆是根據古文大篆的自然發展形式，在筆畫上加以勻圓齊整，

一改古文那種象形「隨體詰詘」的不統一書法，

其目的在簡化古文字的形體。




秦小篆的特點，可從現在還存在的《瑯琊臺刻石》、《泰山刻石》、《嶧山碑》及

權量銘、詔版等遺物中得到證實。

筆畫比大篆細，有細如黃箸之稱，故亦名為玉箸篆；

字形呈長方形；結構除比大篆和以前的字體簡化得多外，

還具有形體固定、位置固定，確定一個字由偏旁符號所組成等。



明胡良俊說李斯的小篆「皆大書而作細筆，勁挺圓潤，去肉而筋獨存。」

故歷來就有「劃如鐵石，體若飛動」的說法。



難字發展到小篆，是一大進步。正因為李斯的小篆端莊工整，

成為官方用的正規書體--官體。

所以，在歌功頌德的諸刻石和高文典冊中使用李斯的小篆。

可是，小篆雖為李斯奏定的官書，只使用於記功刻石、權衡、

詔版、兵虎符等較為隆重的場合。

故應用的範圍有限。

另外，書寫仍然不方便是個缺點。

於是就漸漸失去它原有的實用價值，退出歷史的舞台被當作藝術來欣賞。