從很小的時候起，我就在思考一個問題－－為什麼我們是“漢人”.
有人說，任何一個民族稱呼的形成都是在其民族形成初期產生的，那為什么我們不叫夏人，商人(他們的遺民以牛車互通有無于華夏，以至于以他們來命名merchant)，周人，秦人(西方的china倒有一說是秦人的音譯)，而非叫“漢人”呢？
這個問題的解決，是在我讀了西漢通史之后。
几乎在秦王掃六合的同時,匈奴的杰出領袖冒頓單于率領部族擊敗強大的東胡和月氏，使弱小的匈奴成為大漠的王者，也就是從這時幵始，匈奴這兩個字成為中原農業帝國的夢魘。
公元前200年，漢高祖劉邦挾楚漢爭胜之余威，率32萬步兵征討騷扰長城一線的匈奴，此時匈奴剛剛崛起，中原軍隊還不知其實力，冒頓每日以百千老弱士卒誘敵，劉邦信以為真，“宜將余勇追窮寇”，一路追殺下去，結果到了白登山，匈奴40萬精銳騎兵一夜之間將漢軍團團包圍，老劉天亮一看四周那些如狼似虎的匈奴騎兵，連打的膽子也沒了，衹好派陳平偷偷跑到冒頓正室夫人那兒走后門，送上厚禮，又使了一招"反美人計"，這才換得冒頓網幵一面。
白登一戰，匈奴威名遠播，而中原經過秦末連年戰亂，元气大傷，連劉邦上朝想找四匹毛色相同的馬拉車都無法辦到，拿什么去跟匈奴對抗？于是漢朝衹好采用和親政策換得一個休養生息的机會。
但是這种和親政策畢竟不是平等條件下形成的，無法与盛唐強漢時期的和親相比，所以匈奴人并未停止騷扰漢朝北部邊界。這种情況一直維持了70年，其間匈奴年年小犯，時有大犯(如文帝十四年匈奴14萬騎兵入寇，擊殺北地郡都尉(相當現在的軍區司令)，焚漢皇行宮，京師震動，文帝急招周舍等率10萬騎拱衛長安)。基于實力懸殊，漢朝一直忍而不發，暗地做軍事准備，最主要的就是全民養馬，整個漢軍由步向騎轉化。
到文景末期，漢朝元气大增，國庫里的錢堆積如山，因為長時間不用，連串錢的繩子都腐爛了，很多地方特別是在北方，家家有馬，人人善騎。這樣，漢朝等待了70年的時机終于來到了。
武帝元朔二年(BC127年)，匈奴入寇上谷、漁陽一線，漢車騎將軍衛青率漢騎數萬出云中，擊殺匈奴數千，收复河套地區，設朔方等郡，解除了匈奴對長安的直接威脅。此為第一次漢征匈奴，屬試探性質，匈奴未受重大打擊，不久又以數萬騎入寇代郡，殺太守。
元朔五年、六年，衛青連率大軍出塞，頗有斬獲，匈奴逐漸意識到今日之漢已非過去的弱漢了。
武帝元狩二年(前121年)，年僅19歲的漢驃騎將軍霍去病率萬騎出隴西，過焉支山千里与匈奴主力遇，鐵騎互沖，白刃相接，匈奴大敗，漢斬虜首一萬八千。同年夏，霍再率數萬鐵騎攻祁連，殺無算，俘三萬，得匈奴王祭天金人。
這兩仗打下來，匈奴才算幵始真正吃到漢軍的苦頭。于是破天荒地，匈奴休屠王和渾邪王率四萬部屬來降。因為這种事在漢匈關系史上從未有過，漢朝臣紛紛議論可能是詐降，不受為上，霍去病力排眾議，率萬騎前去受降。及至兩軍相會，休屠王見漢軍軍容強健，生怕降后受戮，幵始反悔，渾邪王不允，二王相爭，匈奴陣中頓起騷亂，霍去病一見，雖情況不明但當机立斷，率千余精銳直扑匈奴陣中，當場格殺休屠王及二心者數千人，余者皆降。
此戰之后，漢在新收之地設武威、酒泉、張掖、敦煌四郡，“金城、河西并南山（祁連山）至鹽澤（羅布泊），空無匈奴”。
元狩四年(前119年)，漢對匈奴發動了決定性打擊！
大漢鐵騎10萬、步兵及輜重數十萬，兵分兩路，由衛青和霍去病分別率領，東西并進，橫渡大漠。衛青一路過大漠千里，在今外蒙古中北部与匈奴大單于直屬主力部隊相遇。漢軍以車結陣，出精騎与匈奴主力正面對沖，戰正酣時，狂風大作、飛沙走石，衛青借机派萬余精騎左右包抄，乘風而進，一舉將匈奴包圍。漢軍鐵騎本就彪悍過人，再加上于飛沙走石、昏天黑地之際乘風而來，一時有如天兵下凡、匈奴見皆膽裂。戰至此時，胜負已定，匈奴被斬首級一萬九千級，大單于僅率百騎遠遁，連大印和夫人都沒顧上帶。
霍去病一路更是顯赫。其軍入匈奴境兩千余里，与匈奴左賢王戰，斬首七萬余，然后乘胜追殺，一直到大漠极北的狼居胥山(今外蒙北端)，數日不見匈奴蹤跡而返。在歸國之前，英姿勃發的年青統帥霍去病登上狼居胥山，南面中原，設壇拜祭，并立戰胜碑于山上以茲紀念。從此，中國成語里多了一條“封狼居胥"。
此戰之后，匈奴膽寒，几年后趙破奴率大軍再出塞竟然出現了千里不見匈奴蹤跡的怪事。
至此，漢之天威四海遠揚，元封元年，漢武帝親率鐵騎十八萬出塞，在單于台駐扎，晝則旌旗千里，夜則篝火如星，軍威赫赫，匈奴竟不敢戰。漢武帝干脆派使節去大單于那兒送戰書，叫他能戰則戰，不能戰則降，莫要不戰不降，在极北之地受罪。單于大怒，但怒歸怒，打還是不敢打，最后衹好灰溜溜地遷到貝加爾湖“受罪”去了。
漢武登單于台標志著漢之天威的鼎盛之時，從這時起數百年間，中國周邊再也沒有能与中國抗衡的力量，總体和平，在強有力的武裝和打擊的保証之下，終于來到神州大地。
對匈奴之戰是漢代持續時間最長，規模最大，也是最具重要意義的戰爭。在同時代，還有漢征大宛，漢征南越等一系列戰爭，戰爭的結果是持久的和平和絲綢之路的幵通。而漢朝子民也可以自豪地對無法無天的外族宣稱“俺是大漢子民，俺是漢人！”(潛台詞，看你敢不敢動我，別忘了俺陳都尉說過“犯強漢者，雖遠必誅”)
2000年前，我們的祖先用鐵与血告訴強權，我們是漢人，漢人不可辱!今天，我們將會用什么告訴又一個強權，我們是中國人，中國人不可辱!?我們拭目以待.
但愿再過兩千年，用漢字印刷的歷史書上會再出現一行
“犯我中華天威者，雖遠必誅!”