一千六百年前，我國曾產生過一部既适于急診之用，又便于臨床診療應用的中
醫書，這就是公元四世紀前葉，葛洪編著的《肘后備急方》。這部醫書之所以
有"肘后"兩字，意思是說可以把它藏于"肘后"衣袖之內而隨身攜帶，以便醫生
在進行緊急診療時，能隨時取出參考應用。從這個意義上來說，《肘后備急方》
的性質 ，跟我們現在所稱的"臨床診療手冊"，确是很相似的。
由于為了"備急"，所以這本書內所介紹的藥物，多數是那些能夠就地取材容易
得到的。有些藥物，即使是一時之間不能就地取得而需購買，其价格也多半是
比較低廉的。葛洪在書的自序里，批評有些人編著的醫書雖然標榜為"備急"，
卻往往不能簡要地闡述病症性質，而所介紹的藥方，又多是居住于窮鄉僻壤的
貧苦的病家所不能立時辦到的珍貴藥材。葛洪有鑒于此，所以他在書中更多地
采集了民間的單方与驗方，從驗（有效應）、便（便利）、廉（价廉）三方面
去著眼。
作為"備急"，書的開頭首先記述了急救，其中有搶救卒中（中風）、昏迷、暴
死、急腹症等。在搶救突然昏迷病人的措施里，記述了用指甲陷壓患者唇上的
"人中"穴位，或者灸唇下的"承漿"穴位，這是行之有效的簡易急救法。此外，
還介紹了用半夏研成粉末，吹入患者鼻中；或是將干菖蒲搗碎制成如棗核大的
藥丸，置于患者舌下以急救昏迷。
對于常見的疾病，《肘后備急方》作了較詳細的記述。其中有：傳染病与寄生
虫如霍亂、傷寒、瘧疾、結核病、天花、麻瘋、腸寄生虫病等；營養缺乏病如
腳气病；胃腸道疾病如飲食困難、食物中毒；精神神經病如癲癇、狂躁，外科
如膿腫、腫塊、虫獸咬傷、疥瘡、皮膚病。還有五官科疾病、藥物中毒、酒醉、
誤吞异物、突發等。症狀的敘述則有咳嗽、中風、水腫、黃疸、腰痛、眩暈等
等。全書記載的疾病种類很多，內容頗為丰富，可以說几乎包括臨床醫學各科。
對結核病症狀的多樣性，《肘后備急方》描述得很翔實。書中說患者往往有畏
寒發熱，時日頗長，精神恍惚不宁，悶悶不樂，渾身感到不适但卻察覺不出何
處明顯的痛苦；飲食乏味，四肢無力。這些症狀往往長年累月，逐漸地出現全
身遲鈍、衰弱以至死亡。并且指出這种有相當大的傳梁病，甚至引起全家傳染
造成"滅門"的嚴重后果。書中還說到，過度勞累，或者大病后尚未复原之時，
均易誘發引起結核病。
天花這种烈性傳染病的症狀，《肘后備急方》最早對它作了詳細地描述。書中
說其症狀為頭面部与四肢發出豌豆大小的 疹，短期內即蔓延到全身，內有
"白漿"，隨時會破，隨時又會發出新的。若不及時治療，嚴重的多引致死亡。
若醫治好，患者的面部出現紫黑色瘢痕，經過一年，顏色才漸消退。對于腳气
病，《肘后備急方》記載說岭南人更多罹患，其症狀為最初微微感到下肢疼痛
麻木，或兩小腿微腫，或走路、站立時感到腳軟無力，或小腹感覺有些遲鈍。
有一种腳气病表現為小腹腫脹的往往會引起死亡。這表明當時已認識到心臟型
腳气病的嚴重症候。對于腳气病的治療，《肘后備急方》記載了用大豆、小豆、
牛奶等組成的方劑，現在我們知道，這几种食物所含的維生素乙，是比較容易
被人体所吸收的。上述這些正确的記載是世界醫學史上最早的。
《肘后備急方》對麻瘋病症狀的描述，也是很具体。說開始時皮膚的感覺漸漸
變得不靈敏、或者皮膚上感到有虫爬行一樣的發痒，或出現赤黑色的皮膚。指
出它的后果是嚴重的，書中已有對麻瘋病人隔离的記載。
對疾病的診斷，《肘后備急方》記載了黃疸患者的診斷依据。說這种病人開始
為眼白"鞏膜"發黃，逐漸地面部及全身都泛黃，提出還可借助檢查小便來确診，
方法是讓患者小便解在白紙上，紙會產生黃顏色。此外，還介紹了用手指檢查
小腿浮腫的方法，說"按之沒指"--手指按在浮腫處，局部會出現凹陷。我國醫
學注重預防，這在《肘后備急方》中也有反映，例如在發生疾病流行之年，主
張全家人每月定期服藥預防。
水腫与腹水病人的飲食需"忌鹽"，這在現在來說，是很多人知道的。但早在
《肘后備急方》里已提出了水腫、腹水病人"勿食鹽"的主張。并且提出要"常食
小豆飯、飲小豆汁、鮮魚佳也。"還介紹了羊肉、胡燕、鴨子、蛋黃等富于營養
价值的食物。對于疾病的治療，除了藥物針灸、按摩之外，《肘后備急方》里
還介紹了冷敷、熱敷、水療等方法。此外，書中還引用了古代好些中醫文獻資
料，其中有些中醫文獻后已散失，因此這本古代的"臨床診療手冊"，從存保古
代一些寶貴的資料來說，也是作出了可貴的貢獻。
《肘后備急方》比較注意當時行之有效的經驗，書名不冠以"黃帝"、"神農"等
字樣。作者在自序里說："世俗苦于貴遠賤近，是古非今，恐見此方無黃帝、
倉公、和鵲、逾跗之目，不能采用，安可強乎！"這是作者對一些"厚古薄今"
者的感嘆和批評。當然，限于當時的環境困素，書中也存有錯誤的內容，然而，
其成就還是主要的。
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