沿革
三弦是古老的彈弦樂器，有絲質外弦、中弦、內弦(近年用尼龍鋼絲弦)三根，
故名三弦，又名弦子。<<西河詞話>>載:三弦相傳是秦代以流行於民間的『 鼓』演化為彈
弦樂器『絃 』。但直至唐代崔令欽《教坊記》(762年)中才首現『三弦』之名,
且其型制不明。唐代十部伎中皆無三弦。故另一說，指三弦為蒙古樂器，
元朝時,始盛傳於中原，為北曲之伴奏樂器。稱為弦索。
最晚明朝王圻<<三才圖>>中之三弦圖畫，已如今制。

型製　
三弦構造分琴鼓、琴桿、琴頭、琴絃、琴碼、琴軫等部份，有些加裝轉調移位山口。
鼓框橢圓形，兩面蒙蟒皮(亦有蒙木板者，日本蒙貓皮叫三味線)，琴桿無品格是其特徵。
演奏時，琴鼓置於右腿上，琴頭左上方傾斜。滑音按指法為其特有的演奏特色。
可以按照人聲的平上去入，自由發揮，因此廣汎用於曲藝之說唱伴奏。
最有名的三弦說書白描，為清劉鐵雲<<老殘遊記>>中的黑妞白妞說書。

今之三弦內外弦定為八度。外弦與中弦定為五度或四度，音域約三個八度。
外弦與中弦定為四度者叫『硬中弦』;外弦與中弦定為五度者，叫『軟中弦』。
始於元時，以後一直延用不衰。南方多用全長約 90 公分左右之小三弦，
用於評彈、江南絲竹、十番鑼鼓、潮曲、南管、崑曲又叫『曲弦』、『南三絃』。
北方多用全長約115公分左右之大三弦，用於說唱音樂如鼓書、彈詞、單弦之伴奏，
又叫『書弦』。相傳由清末木板大鼓藝人馬三峰(河北1821-1861)所創。
演奏三弦有指彈法、撥彈法兩種,近代又有以甲骨製作義甲的彈法。

1960年武漢軍區文工團蕭劍聲(廣東1928-)改革60型大三弦，由天津、北京樂器廠生產。

1964年中央音樂學院王振先(江蘇1933-)研制四絃三弦。定音EADG。

1976年王振先再研制四絃三弦。定音GBDG。

1984年武漢軍區文工團蕭劍聲(廣東1928-)再改革成80型大三弦。

1986年蕭劍聲與北京民族樂器廠宋廣寧制86型高音小三弦。並由北京民族樂器廠生產。

1985年由蘇州民族樂器廠陳躍生制四絃三弦第二代定型琴。

1987年再由蘇州民族樂器廠宋廣寧制第三代四絃三弦。並由北京民族樂器廠生產。

流傳

三弦是元曲之主要伴奏樂器。元王實甫詞清沈遠曲之<<北西廂弦索譜>>即以三弦為伴奏樂
器。在全國各省,廣汎被採用為說唱曲藝、地方器樂、少數民族歌舞樂之重要樂器。
根據統計,全國最少有五十二種以上曲藝、六十種以上戲曲、四種以上少數民族樂種，
採用三弦為主要樂器。

曲藝界三弦演奏家，有韓永忠、韓永祿、韓永先三兄弟，
分別為劉寶全、老黑姑娘、白雲鵬伴奏。號稱三弦聖手。
韓永祿(北平1874-1942)有伴奏八法與奏法32字口訣,其徒白鳳岩(1899-1975)創
『三弦八法』創作<八音合>、<風雨鐵馬>奏<風雨鐵馬>、<八音盒>、<柳青娘>等曲。
著名民間盲藝人王玉峰創用三弦模仿京劇唱腔,被稱為『三弦彈戲』。
盧成科(天津1903-1953)等繼之。其後上海盲藝人沈易書改用弓拉三弦模仿唱腔，
被稱為『三弦拉戲』。河南省流傳一種稱為<河南大調曲子>的說唱藝術，
開場曲、間奏曲中器樂演奏部分,叫<板頭曲>的，多以古箏、琵琶、三絃主奏，
(配以簫、四胡、八角鼓等)。約有四五十首六十八板體的曲目，統稱<中州古調>。
中州古調全曲有三段，慢板與中板共六十八小節，快板三十四小節。
曹東扶(1898-1970)為演奏名家，曲目有<高山流水>、<泣顏回>、<賞秋>、<打雁>、
<閨中怨>、<合番>等。三弦是福建南管之上四管樂器。惟名家多不可考。

潮州三弦必以指彈，有『千日琵琶百日箏 ,半世三弦學不成』俗語。
仿琵琶鳳點頭奏法，有大指搖奏之特色奏法。名家有羅九香<寒鴉戲水>、<出水蓮>等曲。
三弦廣汎流傳於西北、西南少數民族之歌舞音樂中,有大、中、小三種三弦:
蒙古族、滿族大三弦:約113公分。定音GDG。
白族龍頭三弦:約70公分。定音DGD。明藝人有楊 漢、黑明星等。
苗族三弦:約50公分。著名藝人有李成良、李旺濟。
景頗族三弦:約67公分。定音DGD。
僳僳族三弦:約76公分。定音GDG。
彝族三弦:小三弦約50公分。中三弦約75公分。定音GDG。大三弦約135公分。定音CGC。
基諾族三弦:約75公分。定音CGC。
傣族三弦:約85公分。定音EBF。
拉祜三弦:約60公分。定音CGC。著名藝人有張老五、張老三。

曲譜、名家

明代萬曆年間,徐會贏編輯的<<天下通行文林聚寶萬卷星羅>>第十七卷中有三弦譜。
距今已近四百年。載有<鵝浪兒>、<鎖南枝>、<帶得勝令>、<帶玉環>、<群對迎仙客>、
<清江引>、<群對沽美酒>等七曲。本書採用獨一無二的天干譜。
以甲、乙、丙、丁表示第一絃上之四音；戊、己、庚表示第二絃上之三音；
辛、壬癸表示第三絃上之四音。是一種音位譜。

1782年清乾隆年間蒙族榮齋編有<<弦索備考十三套>>，中有弦索合奏曲十三首，
附有三弦分譜計<十六板>、<琴音板>、<清音串>、<平韻串>、<月兒高>、<琴音月兒高>、
<普庵咒>、<海青>、<陽關三疊>、<松青夜遊>等十一首。相傳當時盲藝人趙德璧善彈之。
清恭親王府傳奏,由張松山傳予毓峘再傳予中央音樂學院談龍建。

1808年清嘉慶年間李 庭編張溥重輯<<萬寶全書三十二卷>>第十八卷中亦有三弦譜。
係轉錄<<文林聚寶萬卷星羅>>中之四首三弦曲。
1941年重慶青木關國立音樂學院楊蔭瀏出版<<三弦譜>>三弦教材。
1975年王文鳳編<<三弦彈奏法>>。
1983年李鳳山、張棣華編<<三弦演奏法>>。
1984年周潤明、王志傳編<<三弦基礎知識>>有<合歡曲>、<柳搖金>、<銀河會>、
<八音合>、<騎兵進行曲>、<土耳其進行曲>、<觀花燈>、<歡樂的雪山>、<新弦子調>、
<快樂的牧馬人>等十曲。

1986年人民音樂出版社<<民族器樂傳統獨奏曲選集三弦專集>>有<六板>、<開手板>、
<萬年歡>、<反萬年歡>、<柳青娘>、<八音合>、<風雨鐵馬>、<梅花調>、<高山流水>、
<哭周瑜>、<泣顏回>、<賞秋>、<打雁>、<閨中怨>、<合番>、<將軍令>、<合歡令>、
<寒鴉戲水>、<潯陽夜月>等十九首。

1987年人民音樂出版社<<三弦曲集>>有<弦子韻>、<悲歡令>、<姑蘇城>、<京韻>、
<銀河會>、<春曉>、<趕馬調>、<江河水>、<三毛流浪記>、<川江船歌>、
<快樂的牧馬人>、<騎兵進行曲>等曲目十二首。

1987年<<三弦曲集(二)>>有<秋思>、<清明>、<醉吟>、<秧歌會>、<新弦子調>、
<船歌>、<長門怨>、<酒狂>、<西藏舞曲>、<野蜂飛舞>、<櫻花>等曲目十一首。

1987年人民音樂出版社出版，中央音樂學院王振先(江蘇1933-)<<三弦練習曲選>>
有<打雁>、<閨中怨>、<瀏陽河>、<趕東老漢>、<慢板>、<陽春白雪>、<下鄉來>、
<山鄉新歌>、<阿斯爾>、<三番>、<往事>等曲目十一首。另錄製<說書>等獨奏曲。

1989年人民音樂出版社出版中央音樂學院，談龍建(南京1952-)<<三弦演奏藝術>>
有<陽關三疊>、<越調>、<民間樂曲練習>等十二首。
1988年出版<清故宮王府音樂─愛新覺羅．毓峘三弦傳譜>，
有<合歡令>等弦索十三套曲六首。
另撰有<談三弦的換把>、<弦索十三套的三弦演奏藝術>論文。

南京軍區歌舞團周于椿(江蘇1930-)編有<<三弦演奏法>>。

上海音樂學院李乙(上海1932-)，編有<春江花月夜>、<大浪淘沙>、<十八板>、
<塞上曲>、<飛天>、<花鼓燈>、<金魚>、<黃河之水天上來>等曲目。
編著有<<大三弦曲目選>>、<<大三弦曲選>>、<<三弦演奏法>>、<<三弦基礎教程>>。

其它還有:

武漢軍區文工團蕭劍聲(廣東1928-)，作有<梅花調>、<劉胡蘭>等曲目，
其中<太行山上送糧隊>由中央音樂學院演出成功。

中央民族歌舞團王宗葵(1930-)，致立於大相寺古代法音之研究，
解譯出<駐雲飛>、<望江南>等曲目。

上海音樂學院民族器樂系教研組，張念冰(福建1942-)創編演<平沙落雁>、
<湘江之歌>、<長門怨>、<船歌>等曲目。

東方歌舞團池祥生(北京1947-)作有<劈山引水戰太行>、<回延安>等曲目，
錄有<<中州春行>>錄音帶。

中央民族樂團有<社員都是向陽花>曲目。

中央新聞紀錄電影制片場民族樂團有<北京的早晨>(劉明源曲)曲目。

中國廣播民族樂團有<老貧農夸公社>(楊景賢曲)曲目。

海政文工團有<樂亭新歌>(周潤通曲)曲目。

拉祜族著名三弦藝人張老五,改編創作樂曲約百首。
如<瀾滄小調>、<拉祜情歌>、<悲調>、<蜜蜂朝王>、<愛尼竹筒舞曲>、<喜送公糧>等。
哈尼族愛尼人張老三,曲目有<串調子寨>、<情歌>等。
　
特色

三弦的音質低音部渾厚，中音區明亮，高音區堅脆。掃音雄壯激昂，滑音娩轉靈活。
江南絲竹中有『三弦當板壓』的口訣。顯示三弦較少奏附點音,較多等分節奏以控制速度。
三弦在民間伴隨曲藝音樂之流傳，已有極深厚的演奏技巧基礎，但一般說來，
三弦的音色尖銳明亮突出，音準因桿長及無品格的關係較難掌握，
所以小三弦雖仍普遍用於江南絲竹、潮州弦詩、廣東小曲、福建南管等傳統絲竹音樂中。
但現代國樂團中，多以中阮取代之，只偶而採用大三弦作低音樂器使用。
國樂團既不重用三弦，而民間大量曲藝音樂，仍繼續以大三弦為主要伴奏樂器，
兩相對照之下，形成極大的不合理現象。我們預測將來三弦必將在國樂團中，
有更大的發展空間，無論獨奏、協奏，均會再產生更多的曲目與名家。