一、早期居民：東亞孤兒、自足社會
臺灣雖有優越的地理條件，然而長期以來卻是孤立於文明世界之外的東亞孤兒，與外界少
有接觸，因而被認為是一蠻荒世界。不過，它並非無人島，在舊石器時代即有人類之移居，
並產生以新石器時代文化為主的生活方式。
（一）從舊石器到新石器、金石並用文化
目前臺灣已知之考古遺址達一千五、六百處以上，從舊石器到新石器、金石並用文化都有
。最早的是臺東縣長濱鄉八仙洞之長濱文化，遺址中留下許多礫石器，時間約在西元前一萬
三千年至西元前三千年，屬於舊石器晚期的文化。至於新石器文化則散布全島，如大坌坑文
化、圓山文化、十三行文化等。除石器外，有的部落已使用鐵器甚或能冶鐵。大致言之，他
們的生計除狩獵、漁業外，已有初級農業，並能製陶、紡織。
現存臺灣原住民與這些史前遺址的先住民又有何關係呢？部分學者認為他們是這些先住民
的後代，但迄今未有定論。此外，現存原住民各族均有「矮黑人」之傳說，而矮黑人乃散居
東南亞之原始民族，他們是否是最早的臺灣居民呢？此亦有待進一步探討。
（二）簡樸、自足的原住民社會
至於臺灣現存原住民，學界均認為在體質構造與文化特徵方面，與東南亞民族同屬於南島
民族（Austronesian）。然而學界對南島民族之起源，則有爭議。一般認為他們的原居地是
東南亞，其後向外擴散，其中一部分移入臺灣。但近年亦有學者主張起源地是臺灣，再向南
遷徙、擴散；如是，臺灣則是一南島民族之原生地，更可因原住民之存在而成為活的南島民
族博物館。
至於早期原住民社會，可說是相當孤立、原始的。其特色可從政治、經濟、社會三方面觀
之。
在政治方面，原住民只有部落，而無統一的國家組織。十六世紀末，明代陳第所撰之「東
番記」指證稱：「社或千人，或五、六百，無酋長」，可見至一六二四年荷蘭人領臺以前，
原住民仍停留在各自為政的部落社會階段。不過，荷蘭人與漢人均有中部「大肚王」（Quata
，即番仔王）之文獻記載，提及此一酋長管轄十多個部落，或許已有準國家之雛形。
在經濟方面，原住民社會基本上屬於新石器時代之自足經濟，狩獵、漁業、初級農業是重
要生計。農業是燒耕式的，不施肥、不灌溉，生產量不高，無法供養大量人口。手工業亦不
發達，僅有簡單的製陶業、紡織業，亦無較複雜之商業行為，一切只求自足。十七世紀末，
郁永河指出北臺原住民之食、衣、住等經濟物資均自產自用，自給自足，稱：
「番人….寒然後求衣，飢然後求食，不預計也。….無市肆貿易，有金錢，無所用，故不
知蓄積。……屋必自構，衣需自織，耕田而後食，汲澗而後飲，績麻為網，屈竹為弓，以獵
以漁，蓋畢世所需，罔非自為而後用之。」
不過，部分原住民確實也從事交易活動。在西部考古遺址中，發現有東臺灣的玉、唐、宋
各朝代的銅錢，說明原住民確有貿易行為。據十七世紀初期文獻，北部的原住民與外界有頗
為頻繁的交易往來，大多是與陌生的海外來客進行零星交易，但交易規模很小，主要為以物
易物，如以硫磺、鹿皮、黃金等，交換鹽、布、鐵等。
目前原住民共分十一族，多為山地居民，計為：泰雅、賽夏、布農、鄒、排灣、魯凱、卑
南、阿美、達悟（雅美）、邵、噶瑪蘭，總人口約四十萬人。另有平埔族八族，計為：凱達
格蘭、道卡斯、巴宰、拍瀑拉、巴布薩、洪雅（學者對此族名稱仍有歧見）」、西拉雅、馬
卡道，散布於平原地區，但目前大多已經與漢人同化，難以區分。
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