在大聯盟的制度中, 一年一共有五段長短不一的 waiver period,
換句話說, 幾乎一年到頭 waiver 制度都在進行中, 一直要延續到
十一月中. 只是在八月三十一日以後從 waiver 中交易或要求
(claim) 來的球員是不能放在季後賽名單中的. 當然, 如果不能放
人會錯覺只有整個八月這一段時間才是真正的 waiver period.
Waiver的基本遊戲規則是說, 每個球隊每天最可以把七個球員放進
所謂的 waiver list. 經過三個工作天, 如果沒有他隊要求這個球
員, 球員就通過 (clear) waiver. 母隊自此可與他隊自由進行交
易.
這分 waiver 的名單是公開的. 大聯盟辦公室從每週一到週五會在
東部時間下午兩點鐘把這份所謂的 Player Transfer Sheet 傳送
給所有的球隊. 因為每隊最多可以放七名球員在名單上, 所以這份
總名單上最多會有196 名球員. 每個球員的名字後面, 會註明他在
名單上的時間, 以及是否已經有隊伍提出要求. 如果有他隊在這三
天中要來要求這個球員, 他們必須正式通知聯盟辦公室. 如果在這
期間有超過一個球隊要求這個球員, 那麼與母隊同聯盟戰績最差 (
以要求當天戰績為準) 的球隊有最優先得到他的權利, 依序排到同
聯盟戰績最好的球隊, 然後再從另一聯盟戰績最差的球隊排順位到
另一聯盟戰績最好的球隊.
在決定了誰得標以後, 母隊有以下三種選擇:
(1) 把球員抽出 waiver 名單, 大家當作什麼事都沒發生過.
(2) 把球員交易到得標的球隊. 用以交易的球員也必須通過 waiver,
或是在季後再補過去 (這就是為什麼在大聯盟這段時間的交易
, 很多都會說 for a player to be named later , 因為必須
等待交易過去的球員通過 waiver.)
(3) 用兩萬元的所謂 waiver fee 把球員賣給得標球隊. (在名義
上仍然叫做 release, 而非 trade) 這一季球員剩餘的薪水必
須由新球隊負責.
10-and-5 (10年在大聯盟, 五年在同一隊, 如Big Mac)的球員可以
否決任何的交易, 當然也包括 waiver 的交易.
在八月一日以前, waiver的制度也存在, 但是因為球隊之間可以任
意交易, 因此很少會把球員放入 waiver , 除非想要解約 (release)
他. (但解約亦可不經過 waiver, 在此不做贅述.)
如果一個球員被他隊要求, 而母隊做了第一種選擇把他抽回以後,
母隊仍然可以把他再次放入 waiver list, 只是這次如果又有別隊
提出要求, 母隊不能再度使用第一種選擇, 也就是只能做交易或直
接與他解約.
Waiver制度的規定原則上如前所述. 直接從英文來解釋, waiver本
來是應該用在一個球隊不想要某個球員而想和他解約的時候所適用
的制度. 但是經過多年的演變, 它已經成為想要在 pennant race
中一爭長短的球隊交易球員的重要方式. 從聯盟的上述規定, 我們
可以看出他們想盡力避免任意交易, 而使球隊之間實力強弱相差懸
殊的努力. 然而上有政策, 下有對策, 各隊在收集情報上的爾虞我
詐, 並不遜於在球場上的投打過招. 一個很好的例子, 就是去年匹
茲堡海盜隊號稱將不釋出球隊中的重要球員, 卻偷偷的把 Danny
Neagle通過 waiver 把他交易到實力最強的亞特蘭大勇士隊. 在這
裡, 我們順便也來看看幾個大聯盟中各隊經常使用的招式.
大家最常使用的一招, 就是分散他隊的注意力. 由於每隊同時可以
放七名球員在 waiver list 上, 因此已經跟他隊在暗地裡進行交
易的球隊, 通常會一併放上其他六名也頗有價值的球員, 以讓可能
干擾交易的球隊搞不清楚真正會被交易的對象. 也因此, 在八月一
日以後, 幾乎每個球隊都會把25名球員名單中的絕大部分球員放入
waiver 的名單中, 即使是超級巨星也不例外. 反正有第一條選擇
的保護, 要是有其他球隊不識相敢來染指, 大不了把球員撤出名單
, 順便暗地裡記上一筆, 哼, 反正君子報仇, 十年不晚. 而萬一出
了什麼狀況 (我是說萬一) 真必須要交易超級巨星, 這反正也是必
經之路.
破解這一招球員滿天飛的辦法不多, 最直接也是最笨的方法, 就是
把每個有實力的球員都要求下來, 看看母隊會不會把他撤回去. 在
今年的國家聯盟, 紐約大都會隊的Steve Phillips和佛羅里達馬林
魚隊的Dave Dombrowski 就扮演了這樣的角色. Dombrowski從遊騎
兵要求來了Ed Vosberg, 而Phillips從小熊要求來了Rojas 和
Wendell. 至於這些球員是否真的會被交易到別隊, 例如他們的頭
號敵人勇士隊, 反而不是重點了. 一個明顯的例子是舊金山巨人隊
想把他們不太穩的先發投手 VanLangingham 降調 (option) 到小
聯盟, 因此把他放進了 waiver list. Phillips不管三七二十一硬
是把他要求下來, 巨人隊一怒之下, 寧願把他從名單上扯下來直接
解約成為自由球員, 也不願意和大都會隊談任何條件.
當然這種散彈打鳥的方式, 最大的負面效應就是會要到一大堆自己
其實不想要, 或者是薪水奇高的球員. 因此大部分的球隊, 還是努
力的收集情報以及其他球隊的戰力, 來推算自己應該阻撓的交易.
然而百密仍有一疏, 每年我們都是還能看到許多強隊繼續增強自己
的實力, 以及有些球隊莫明奇妙的交易來了一些自己並不需要的球
員. 這其中的奧妙, 只有球隊自己才明白了.
(本文部分取材自8/25/1997 運動畫刊 (Sports Illustrated))
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