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July 2, 2008, The Guardian
Gas guzzlers and 'ghostburbs'
英國觀點：高油價之下，美國民眾的生活轉變
油價高漲又遇上了次級房貸風暴，
美國民眾的生活開始出現前所未有的轉變，
從交通工具到購屋地點，消費選擇都發生明顯轉向，
油價與能源議題也成為總統大選關注焦點之一。
美國油價站上每加侖4美元的高峰，跟2004年相比已翻漲一倍，
儘管跟世界許多國家的油價相比，美國的油一點也不算貴，
但總算也讓習慣住在郊區，熱愛開休旅車的美國人開始為「加油」感到心痛，
特別在次級房貸風波過後一片不景氣之下，
經濟壓力讓許多家庭決定做出改變。
大眾運輸系統終於出頭天
根據美國運輸部的統計，跟去年同期相比，
今年三月美國民眾開車的總距離減少了110億英里，降幅約4.3%，
而且是30年來首次下降。
越來越多民眾改以大眾運輸工具通勤，
在丹佛、達拉斯、西雅圖、鹽湖城等地，
去年公車、火車乘客人數增加了10-15%，
在特別發展輕軌運輸的城市，
例如北卡的夏洛特，乘客人數甚至成長35%，
佛羅里達的通勤電車也多了28%的乘客。
小車當道，SUV榮景不再
腳踏車、速客達的銷售率也不斷成長，
速客達的銷售從去年開始增加了24%。
環保車、省油小車也成為熱賣商品，
SUV等吃油怪物則不再受到消費者青睞，
購買率直線下降，掉了3成5，
讓三大車商必須調整生產線。
福特將整體生產量調降15%，
並決定多製造hybrid與小車，減少製造SUV。
GM決定在2010年前停止生產四款SUV與小貨卡，
至於最被環保人士詬病，卻也是GM代表車款的悍馬，
也被列入停產考慮名單。
各車商也都卯足全力研發最新的省油車款，
或投入hybrid、電動車的戰局，
估計在2015年，美國路上每十台車會有一台是hybrid
郊區新宅空蕩蕩，居民擠回市中心
以往「美國夢」的標準配備之一，
就是擁有前庭後院的郊區獨棟房舍，
在油價還低時，
購買房價較便宜的郊區房屋，
就算開車一兩個小時通勤都還可以省下一筆錢，
但油價上漲後，長距離通勤在許多人荷包開了個大洞，
郊區的房子突然變得沒那麼吸引人了，
加上次級房貸的影響，房屋市場出現微妙的變化。
在南加州遠距離郊區的新住宅房價直直落，
住戶寥寥可數，
媒體甚至戲稱為鬼城，
城市近郊與市中心的房價則持平，
在一些火車站附近的地段甚至出現熱賣。
能源問題牽動總統大選神經
在總統大選期間，能源問題也變成焦點戰區，
與伊拉克戰爭、經濟不景氣並列為選民最關注的話題。
兩位候選人都積極推動溫室氣體交易制度的立法，
也表示支持參與國際氣候談判，
但評論家認為，不論誰當選，
主要心力還是會放在推動美國國內的溫室氣體交易，
光是要在不景氣的陰影下完成這個任務，
就已經是很大的挑戰，也考驗著領導能力。
至於帶領美國簽署國際氣候公約，困難度更高，
要得到國會67票以上的同意並非不可能，
但需要公約內容有利，且總統當選者能夠有效領導，
美國才有機會跨出這一步。
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