轉錄自華爾街日報中文版
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2007年07月31日19:12
在“煤炭”一詞和灰塵污染難脫干係的今天﹐為了保護本國最重要的行業之一﹐澳大利亞
站在了全球清潔煤炭技術開發的最前沿。
澳大利亞是全球最大的煤炭出口商﹐煤炭也是該國的頭號出口品﹐每年創收超過200億澳
元（合170億美元以上）。澳大利亞政府官員和採礦業管理人士擔心﹐人們對煤炭燃料的
抵觸可能危及這個行業的發展﹐並侵蝕澳大利亞的經濟競爭力。使用煤炭被認為是全球變
暖的主要誘因。
現在﹐澳大利亞人正努力在清潔煤炭技術領域將自己塑造為前沿的創新者。此類技術旨在
減少發電廠利用煤炭發電時所排放的二氧化碳。清潔煤炭項目的計劃大多是﹕通過收集並
注入地下的方式掩埋與全球變暖有關的二氧化碳廢氣。
今年5月﹐英國-澳大利亞礦業集團Rio Tinto Ltd.和英國石油公司(BP PLC)公佈了投資20
億澳元在澳大利亞西部興建煤炭發電廠“Kwinana”的計劃﹐這個項目將把發電產生的大
部分二氧化碳氣體封存於海底。另一個大型項目ZeroGen如果建成﹐其工作原理也與之類
似。澳大利亞昆士蘭州一家由政府控制的公司負責ZeroGen項目的部分開發。
但這些大型項目有可能會是竹籃打水一場空。這是因為儘管某些清潔煤炭技術已經在全球
進行了測試﹐但大規模運作是否可行仍無定論﹐而找到這個問題的答案可能需要十年甚至
更長的時間。
許多澳大利亞人對此也深表懷疑。參議員鮑勃‧布朗(Bob Brown)表示﹐煤炭行業對清潔
煤炭工廠的關注就像是“煙草業在說我們正在對低焦香煙做各種研究﹐”作為極為關注環
境問題的澳大利亞綠黨成員﹐布朗表示﹐這種從腳踏實地對抗全球變暖的努力中分散注意
力的行為讓人憂慮。不過﹐澳大利亞可能難以積聚起足夠強大的政治阻力﹐來阻礙該國實
力雄厚的煤炭行業。
就在澳大利亞煤炭行業大力推進這一計劃之時﹐美國電力公司則因為清潔煤炭的高昂成本
和傳統設備所造成的潛在污染而紛紛取消了建設燃煤發電廠的計劃。
美國總統布什正在推廣一個名為“FutureGen”的大型研究項目﹐許多礦業公司都參與其
中﹐包括英國-瑞士的採礦公司Xstrata PLC、英國的Anglo American PLC、美國的
Peabody Energy Corp.以及英澳公司必和必拓(BHP Billiton Ltd.)和Rio Tinto。這個項
目包括建設一個類似Kwinana和ZeroGen、能夠分離二氧化碳並將其永久掩埋於地下的設施
。不過美國的這個項目距離最終完成還有很長時間﹐而預計投資也從開始的10億美元增長
到了15億美元。
擁有2,000萬人口的澳大利亞是全球人均污染最嚴重的國家之一﹐約80%的發電廠使用煤炭
發電﹐而在美國這一比例只有50%左右。和美國一樣﹐澳大利亞也拒絕簽訂旨在減少溫室
氣體排放的京都議定書(Kyoto Protocol)。另外﹐澳大利亞將成為中國最大的煤炭供應國
﹐而中國預計將很快超過美國﹐成為全球溫室氣體最主要的來源。
儘管中國自身擁有一套龐大的煤炭產業﹐但隨著需求大幅上升﹐今年中國已成為煤炭的淨
進口國。
澳大利亞希望﹐清潔煤炭技術的日臻完善可以減少一些批評之聲﹐因為外界的不滿可能會
威脅到澳大利亞煤炭行業的發展。澳大利亞煤炭協會(Australian Coal Association)的
數據顯示﹐以現有生產水平計算﹐澳大利亞的煤炭儲量預計可供開採200年以上。
澳大利亞也希望繼續保持煤炭在本國能源組合中的地位﹐因為與其他具有低人力成本優勢
的國家相比﹐低成本煤炭有助於保持澳大利亞的競爭力。為了加速推進這一計劃﹐澳大利
亞煤炭協會的採礦公司自願繳納了一項稅款﹐該協會稱這將在未來十年籌措到10億澳元的
資金。而為了給那些有意減排溫室氣體的項目提供資金支持﹐澳大利亞政府也向一筆基金
注資超過4億澳元。
該基金支持的項目中包括一個將由CS Energy開發的“氧燃料”(oxyfuel)設備﹐CS
Energy是一家由昆士蘭州所有的電力公司。這一項目的目標是改變煤炭的燃燒方式﹐從而
使發電廠更容易地分離出二氧化碳並將之儲存。
清潔燃料的支持者們正密切關注“氧燃料”項目﹐因為他們相信﹐這項技術可能有助於發
電站對現有設備進行改裝而無需建設新的工廠。
ZeroGen項目由昆士蘭政府所有的電力公司Stanwell Corp.牽頭﹐荷蘭皇家殼牌有限公司
(Royal Dutch Shell Plc)和美國的通用電氣公司(General Electric Co.)提供技術支持
。ZeroGen將擁有一個綜合循環發電廠﹐它能夠將煤炭轉化為合成氣。這種氣體將用來發
電﹐而剩下的二氧化碳則將被掩埋於地下。
澳大利亞的一些政府官員和行業專家質疑﹐該項目能否籌集到足夠資金來付諸實施。
ZeroGen的一位發言人承認﹐這一計劃仍有可能流產﹐最終的融資也尚未完成﹐不過他表
示﹐ZeroGen的進展仍領先於競爭對手。
再來看看Kwinana項目﹐Rio Tinto和英國石油正在海上進行地震研究﹐以更深入地瞭解將
用以掩埋二氧化碳的岩層。這個項目的規模是ZeroGen的五倍。Rio Tinto能源和可持續發
展的負責人亞歷克斯‧扎潘提斯(Alex Zapantis)拒絕透露這一項目需要多少公共資金﹐
不過他表示這是一個“龐大”的數目。他說﹐不論怎樣﹐各國政府除了儘快予以支持外﹐
沒有其他選擇。
他表示﹐“盼望煤炭今後能退出市場這一願望是徒勞無益的。為了使煤炭繼續發揮作用﹐
這項工作就必須要做。”
Patrick Barta
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