初期的列車通信網絡與列車控制系統是彼此獨立的。列車通信網絡的任務主要是收集全
列車各設備的狀態、數據，以便進行監視和診斷；而列車控制系統主要通過實際連線把命令
傳送到各節車廂，從而實現全車的重聯控制。這樣做的主要原因是初期列車通信網絡的可靠
性還遠未達到可信賴的程度。而現在由於網絡技術的發展，可靠度不斷提高，功能不斷增強
。它已不再局限於監視、診斷所需的資訊蒐集，而且也傳遞控制所必須的信號，如各種控制
命令都可通過網絡傳送到各車的各個設備，執行的結果也通過網絡返回到駕駛員。採用列車
網絡控制不僅可省去大量的重聯線，而且可使全車各設備控制更加協調、精確和合理，從整
體上提高了控制的技術水準。控制與監視、診斷合在一起，使信息更加豐富，也避免重取信
號，從而也提高了監視和診斷的水平。
    車載網絡拓樸型式通常構造成兩級或三級總線型。最高層為列車網，它用於與整個列車
的重聯控制和邏輯順序控制相關的一些指令信息發佈和狀態信息反饋，實現多個車輛(廂)網
的數據交換。中間層為車輛網，它用於整個車輛網內部智能電子設備的互連，實現本車廂內
部數據交換。第三層設備網，它直接與系統的檢測傳感器、執行機構相連。
    列車總線連接各個車廂中的節點(計算機)，一般一個車廂中只有一個節點(從節點)，在
首尾車中，為了可靠增加備份而設有兩個節點(主節點)。車廂總線以該車中的節點為主站，
連接本車廂中各計算機所控制的設備。列車總線和車廂總線示例圖可在〈http://www.
wretch.cc/blog/tseshin〉照片中看到。
    上面所提及的總線，是連接數目不定的用戶終端機或計算機的公共運輸通道。總線結構
的傳輸媒體一般採用有線傳輸，如雙絞線、同軸電纜或光纜。總線通常用以傳輸數位信息。