英文拼字如此不規則的原因

[Yenfu35 (宇文正平)]

0.若要透徹了解這個問題，我們該回到16到17世紀，也就是近代英文的時期。
  這問題的導火線是印刷術的普及。

1.最早的英國文學作品《貝爾武夫》（Beowulf）直接記錄古英文（諾曼地
　公爵入侵之前的英語）的發音，因此非常規則。到了喬叟（G. Chaucer）
  的時代，雖然各家拼字常常不同，但基本上都相當地能反映當時發音，像
　《坎特伯里故事集》（Canterbury Tales）就是如此。

2.16世紀印刷術逐漸普及之後，拼字問題才顯得重要。各方問題如下：
  a.印刷廠老闆必須決定要用什麼樣的拼法。
  b.作者的個人拼字習慣往往不同，甚至同一字在同一作品中有不同拼法。
  c.排版員未必都是英國本地人，而且常常為了對齊右邊而任意改變拼字。
　印刷品拼字不統一的問題，在當時廣受批評。

3.因此，正字法（orthography）的論戰在當時非常激烈：
  a.有的學者強調，拼字該反映其詞源，特別是直接或間接來自拉丁文的詞
    彙；有的則認為，除了為必要的分辨（例如標示長母音）而可多加字母
    之外，與該字發音無關的字母都不可出現。像英文中「懷疑（doubt）」
    中那個不發音的b，對前者而言是必要的，但對後者就完全不必要。
  b.有些人認為，應該把同音不同義的字詞用不同拼法表示；有些則認為不
    必要，只要用語境來分辨就夠了。

4.今日的英文拼字如此混亂、不能反映實際發音，正是因為上述各家都有相
  當大的影響力。

以上這些都是參考我的英語導論課本。任何一本英語語言史課本都有更詳細的解說。

同時值得一提的是，拼音文字的拼法不容易隨著語言的變遷而改變，
但是往往反映拼法被固定下來當時的發音。

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◆ From: 140.114.66.12
推 semantics:最重要的Great Vowel Shift沒提到...
推 Yenfu35:我有點針對5Z兄的疑問而寫這篇文的。謝謝提醒！
→ Todesengel:請大家愛讀英語語言發展史 XD
→ Yenfu35:您的意思是？