安土桃山時代

室町時代後期，室町幕府足利將軍無能，各大名為了得到更多領地，不斷發動戰爭，日本
全國陷入瘋狂的殺戮時期，當時出現了一位大名尾張的織田信長，他決心要平定這個戰國
時代統一日本，一五七三年(天正元年)，織田信長流放大將軍足利義昭，室町幕府滅亡。
一五八二年(天正十年)，織田信長部下明智光秀襲擊京都本能寺，織田信長自殺身亡。一
五八六年織田信長一位重臣羽柴秀吉得悉此事後，馬上趕往京都，在山崎之役中擊敗明智
光秀。一五八六年(天正十四年)羽柴秀吉任太政大臣及被天皇賜姓豐臣，經過八年征戰，
終於統一了全國。統一日本後，豐臣秀吉再想攻下明國首都北京，可是兩次出兵都在朝鮮
被打敗。豐臣秀吉死後，關東大名德川家康打敗以石田三成為首的豐臣家後，德川家康被
後陽成天皇任命為右大臣和征夷大將軍，在江戶設立幕府，德川幕府正式成立，他便成為
德川幕府第一任將軍。

江戶時代

德川家康統一日本後，在江戶建立德川幕府，戰國時代正式結束，此後日本進入二百六十
年的和平時代，這段時期稱作江戶時代。德川家康為了鞏固自己的政權，他把全日本各地
的大名，按照與德川家的親疏關係，分為三級。最親密的大名是與德川家有血緣關係的，
他把江戶附近土地封給自己的親屬，稱為[親藩大名]。其中以德川家康的七男德川義直，
八男德川家賴宣和九男德川家康賴房最親，稱為[御三家]。如果將軍無子時，便會從[御三
家]中挑選一合適對象，過繼給將軍作養子來繼承將軍職位。而第二親密的就是曾經跟他打
天下的家臣，較遠的土地就封給他們，稱為[譜代大名]。而最遠的土地就封給那些降服給
他的戰國大名，稱為[外樣大名]，即是愈遠封地的大名，與他的關係愈疏，如果那些大名
要起兵叛變也得先經過自己親屬及家臣的領地，這樣便可以保護自己。而各國就稱為"藩"
各大名就稱為"藩主"。另外他又頒佈了"一國一城令"，規定各國大名只淮保留一個城池，
其餘一律要拆毀。為了減低各藩反叛能力，他制定了[參覲交代]，就是規定一般藩主必須
每隔一年便要到江戶住一年，各藩在江戶都設有一座堂皇的藩邸，加上藩主往返江戶與自
己領地時，往往動員上千人的衛士護駕，這上千人的旅費及堂皇的藩邸可是一筆龐大的開
支，這樣大大削弱了各藩主的精力與財力。而且各藩主要派正妻及長子到江戶城居住作為
人質。有了以上的制度德川幕府便維持了二百六十年的統治。

十六世紀中期以後天主教傳入日本，天主教的傳播，使德川幕府恐慌，於是下令禁止天主
教在幕府領地內的一切活動，後來禁令更推廣至全國。而且幕府嚴禁人民與外國人接觸，
人民不淮出國，而已出國的日本人不淮回國，於是當時那些不能回國的日本人便成為海盜
。為了有效防止人民出國，幕府下令各藩不淮建造五百石以上的大船。幕府只留下長崎一
港口與中國人及荷蘭人進行貿易，而荷蘭商館就設在長崎一外島，嚴禁一切外國船隻駛往
日本各地。經過三代將軍的時間日本終於完成鎖國的政策。

日本在與荷蘭人來往，貿易過程中，久而久之，便形成了一群懂荷蘭語的通詞，負責中間
翻譯，這些通詞雖然具備一定程式度的荷蘭文會話能力，可是他們大都沒有真正下功夫研
究西洋學術，頂多只從荷蘭人那兒學了些簡單醫學或天文學罷了。直到幕府第八代將軍德
川吉宗時，蘭學才開始發展起來，因為德川吉宗對外國事物很感興趣，他命令當時一位通
詞今村英生翻譯出一本有關馬的荷蘭書<西說 伯樂必攜>。這是第一本由荷蘭文翻譯成日文
的書籍。