天海（1536年（天文5年）? - 1643年11月13日（寬永20年10月2日）從安土桃山時代
到江戸時代初期的天台宗僧侶。諡號為慈眼大師。是作為徳川家康的智囊讓他能夠設
立江戸幕府而因此活躍的政治僧侶。

關於天海的前半生無法詳細的明白。

但在作為天海後，他的足跡才開始明顯、天正16年他來到（1588年）武藏國的無量壽
寺北院（為於現在琦玉縣川越市。之後的喜多院）。這時，他也兼任江戸崎不動因。
根據淺草寺史料、在進攻北條家之際、天海和淺草寺的住持忠豪就一起在家康的陣幕
內。以後天海會前往關東的原因就是因為受到家康的賞識而去。

接著在豪海之後，天海擔任北院的住持是慶長4年（1599年）的事。關原之戰時，據
說是以參謀身分在家康身旁服侍。之後天海作為家康的參謀，擔任起和朝廷談判等作
用。在1607年就任比叡山的探題、並且再興了延暦寺。然後又著手在慶長17年
（1612年）重建無量壽寺北院、並把寺號改為喜多院，以作為關東天台宗的總寺院。
慶長18年（1613年）時，又從家康那受命擔任日光山貫主，並且再興了本坊・光明院。
他自己也深度牽涉到大阪之戰的開端「方廣寺鐘銘事件」。

元和2年（1616年）、病危的家康，以遺言託付天海等人處理有關葬禮的儀式和廟號。
家康死後，以心崇伝和本多正純等人以要採用哪種廟號而爭辯著。天海主張作為
「権現」以「山王一実神道」來祭拜、以心崇伝則主張家康的廟號作為「明神」以
「吉田神道」來祭拜。由於無法確定兩方意見，2代將軍德川秀忠於是詢問天海，
而天海以「明神」是作為豊國大明神而被豊臣秀吉所採用的廟號、但那之後的豊臣氏
卻因此滅亡，所以相當不祥而建議秀忠考慮，於是家康的廟號就因此決定以
「東照大権現」來命名。

在那之後天海也侍奉著2代將軍德川秀忠和3代將軍德川家光，寛永元年（1624年）
在忍岡創建寛永寺。為了江戶的都市計畫，於是天海構想以陰陽道和風水為基礎來
設計以保護江戸鎮。寛永20年(1643)天海以108歳年齡過世。在那5年後，從朝廷那
邊受贈慈眼大師的諡號。

慶安元年（1648年）時、天海所著的『寛永寺版（天海版）大藏經』，則在幕府的支
援下完成。

其墓所位於現在的栃木縣日光市。