掌隊的是一個動腦筋的商人，待人多少還帶一絲感情，不能說沒心肝。不過，如果必要的話，他隨時可以把他的心肝像扔掉一副香蕉皮一樣扔掉。
他念頭轉得很快，具備了那種市井小販當中最出類拔萃的狡猾。他會成為一個商人，講起來也是因為他父親的緣故。
他從躺在母親的子宮裡開始，就跟著爸爸東奔西闖。他媽媽是個女奴隸，在產下他的那個早上，流了一大灘血，體力耗盡死了。他讓父親獨自拉拔大，跟著爸爸到世界最偏僻的角落，到火山、沙漠、沼澤和窪地去談買賣。
有一次，他看見他身材矮小的父親，比劃精瘦的指頭指使奴隸，揮動皮鞭抽他們，像抽一條狗似的，他於是在心裡打定了主意：「我長大以後也要像父親一樣，做一個趕牲口的！」
掌隊的小時候就經常跨在奴隸的肩膀上，用腳後跟踢他們，還把他們的耳朵咬得流血，痛得那些奴隸哇哇叫。他對任何事情幾乎從來不會疑惑，所以也不去思索。他只知道，只要跟著父親，每一天都會是一場不可思議的冒險。
有一次，他們遇到一池怎麼望也望不盡的大水池，裡頭盛的水又鹹又澀，根本不能喝。不過他的父親竟然興高采烈的，兩手按在兒子的肩膀上說：「小夥子，再往東邊已經沒路可走啦，這裡是世界的盡頭，是眾神的澡池哪！」果真在幾年以後，新蠶的皇帝發明了獨木舟和可以穿越海洋的帆布船，證實了他父親的說法。
除了趕商以外，他父親最熱衷於取悅女人，熱衷於探索她們兩腿之間的秘密。他爸爸常笑著說：「女人就像這個奇妙的世界一樣，到處都充滿驚喜！」在掌隊的十六歲的那一年，他撞進了一道白色的木門，發現他父親橫屍在一張花床上。父親全身赤條條的，只裹了一條被單。他其實早就知道不妙了，畢竟在撞進木門之前，他似乎瞥見了死神在那裡看門。他茫茫然跪著，伸手去摸父親的身體——已經冰冷了。掌隊的流下這輩子唯一的兩行眼淚。隔天，他花掉在世界盡頭撿來的貝殼去換一床草蓆，用它裹住父親的屍體，綁在牛背上，獨自領著隊伍離開了。
在路上，他徹頭徹尾變了一個人，變得又聾又啞，而且一反常態地，他不再揮鞭子去抽打奴隸了。他漫無目的走了三十天，爸爸的屍體早就爛了，臭水從草蓆裡流出來。他感到疲倦了，他的野性和慾望不像父親那麼強烈。他突然想回家，「但是我的家在哪裡呢？」他心想。
隔天一破曉，他用他那隻發黑的眼睛，看著一個老奴隸說：「請你帶個路吧！我想回家去，回爸爸的家鄉。」那是他頭一次正眼看著奴隸說話，把他當成人而不是蟲子。那個老奴隸嚇了一跳。他根本不知道掌隊的故鄉在哪裡，只是怕挨揍，所以隨便帶他到一個叫做「水窪子」的地方。就是在那裡，掌隊的遇見了新蠶的皇帝姬新輪。順帶一提，他從那時候開始，多了一個痛恨的東西——女人。
娥金琅這時候慌慌張張地走進了大廳，風嬰、風妃在他後面跟著走進來，大廳裡每個人都轉頭去看他們。娥金琅紅著臉說：「媽媽，兩位新蠶來的大哥，真對不起，我居然忘記了今天的事——」
「趕快坐好！」娥窯把手往下一揮，她不但不生氣，反而面帶笑容。「趕牲口的要和你說話呢！」
她溺愛地看著娥金琅，把他剛才缺席的事情都拋到腦後了。平常她可能要對他漫罵一頓的，但是今天來了兩個外地的「入侵者」、「生番」，所以她不但沒有發作，反而臉上還露出笑容。
她對妹總管使了一個眼色，妹總管立刻指揮那些奴隸們把娥金琅的杯子、盤子給整理好。娥金琅、風嬰和風妃三個人坐下來之後，娥窯草草地說了剛才的情況。
「掌隊的，」娥金琅說，「你要說什麼直接和窯阿母講就好了，用不著特地等我。你也知道，任何重大的決定，都要她點頭才算數的。」
「聖母大人非要等你來了才肯講嘛，金琅少爺！」掌隊的語帶抱怨地說。
「喔……是這樣啊？」
「當然！」掌隊的說，斜眼看了看娥窯。「你不知道，金琅少爺，聖母大人很看重你呢！現在是你們年輕人的時代啦！自從燧人奶奶和伏羲爺爺以來，我們達到了人類最輝煌的成就。最大的功勞當然要算在我們姬新輪陛下的頭上，他建設起新蠶，還發明了那麼多東西。伏羲以後，大概就沒有哪個男人像他那麼偉大囉……」
掌隊的又偷偷瞄了娥窯一眼，發現她臉色發臭，於是又補充說：「你當然也算是個傑出的男人啦，金琅少爺！」
娥金琅支吾了一會兒，不知道該回答什麼。
「喂，掌隊的，」風嬰插話進來說，「你怎麼還是像以前一樣，說起話來總是酸溜溜的。」
「我哪有哇，嬰少爺！你這樣講就冤枉我了……」掌隊的笑說。他像是突然有了什麼主意似的，轉頭對娥金琅說：「對了，金琅殿下，你還不認識我旁邊這位俊美的少爺吧！這次姬新輪陛下特別要我介紹這個新面孔給你們認識。他叫嫘先器，是姬新輪陛下的小舅子，你們算是同一類人，都住在舒服的宮殿裡，應該會合得來！」
兩個年輕人互相看了對方一眼，臉頰同時紅了起來。掌隊的在旁邊瞎起鬨說：「你們兩個快喝一杯，快喝一杯呀！」他咧著嘴大笑，一副樂在其中的模樣。
嫘先器首先拿起了酒杯，很有風度地舉向娥金琅，說：「金琅大哥，久仰大名。我還在新蠶的時候就聽掌隊的提起過你，他說你是十金窟未來的希望，今天我總算是當面見到了你，久仰了！」他微微抬起下巴，用一種獨特的娘娘腔說。要不是嘴唇上留了一點鬍子，別人還以為他是女人呢！
「你太客氣了，」娥金琅害羞得臉頰又紅了。
他一說完話，大廳裡突然間沉默了下來，每個人都看著他，只等著他開口主持這場交易。娥金琅看看自己的母親——她裝作一副什麼也不曉得的模樣，只顧著低頭吃東西。
娥金琅輕輕咳了一聲，說：「那麼——先器大哥，這次你們要濯濯山鑄的東西，應該還是像以前一樣，沒什麼改變吧？」
嫘先器停頓了一會兒，飄了飄眼睛說：「差不多……只不過，有一點地方不太一樣。金琅大哥——還有聖母大人——我姐夫希望十金窟在下半年，除了我們過去固定要的東西以外，還可以再多鑄兩百斤銅矛、兩百斤刀子，和一百斤匕首。」
「啊！……」風妃輕輕喊了一聲，把筷子掉在桌上，「你們一次要這麼多兵器幹什麼？」
娥窯瞪了風妃一眼，好像對她這種胡亂插嘴的行為很不滿意。娥窯輕輕咳了兩聲，一直用眼神去催娥金琅開口。
「那也沒辦法，妃小姐，」嫘先器看著風妃說，聲音突然變得特別軟、特別柔。「實在是因為我姐夫把新蠶給養得太肥了，很多人想動它的歪腦筋，所以我們才會向你們討這麼多兵器。總是要提防的嘛！要不然人家要是來侵犯我們，我們怎麼抵抗，妳說是不是，妃小姐？」
其實自從風妃一進大廳以後，嫘先器就在注意她了，眼睛在她的身上來回看了好幾次。不過礙於禮貌的關係，他也不好意思盯著人家猛看。現在他和她說話，理所當然應該要注視她。
「你們新蠶的胃口還真大呀！」風嬰毫不客氣地說。
「我們要的還不止這些呢，嬰少爺！」掌隊的笑著喝了一口酒。
「什麼，還有啊？」風嬰看上去顯得哭笑不得。「你們這一趟過來，是想把整座濯濯山給搬走是不是？」
嫘先器迅速地瞇了風嬰一眼，立刻又鬆開眼皮笑說：「剩下來的，是最後的要求了——但是它也是最要緊的。」他低下頭，從身上掏出了一張捲起來的鹿皮，「我姐夫想請你們打造一口鼎。這可不是一般用來煮湯的那種鼎，而是要祭神用的大鼎。它的紋路絕對要漂亮，容積也要夠大——比如說，要塞得下一頭兩百斤的公羊。祭祀的時間是三個月以後，所以在這之前，這口鼎一定要鑄好。喏，這裡有我姐夫親自畫的圖，就在這張鹿皮上。」他把鹿皮拿給旁邊的一個奴隸，奴隸又拿給妹總管，妹總管再小心翼翼地交給娥窯。
「拿給我幹什麼，蠢豬！」娥窯破口大罵說，「給金琅——拿給他！」
妹總管慌張地把鹿皮拿給了娥金琅，額頭上都是汗粒。娥金琅笑著接過了鹿皮，把它攤開來看。那上面畫了一口傳統的三腳鼎，肚子上刻了三張人臉，另外還雕上雷紋、鳥紋，看起來很氣派，而且充滿了神靈的氣味。
「這樣算起來，」風妃嚴厲地說，「我們下半年要交給你們的東西比以前多了一倍！」
「實際上沒有多出這麼多，」嫘先器輕聲細語地回答她，臉上依舊掛著笑。
「這麼多東西，你們又只給我們三個月，我們哪裡趕得出來！」風妃臉色惶恐地說。
「我相信你們可以的，妃小姐，」嫘先器說。他轉頭去看娥金琅，「怎麼樣，金琅大哥？這些就是全部我要的了。我這一趟是第一次到十金窟，你不會讓我帶壞消息回去吧？」
〈待續……〉
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