http://episode.cc/read/Don.Derder/my.141226.002156/14 薊花真相
薊花，薊屬，菊科，多年生草本，全株莖葉花皆有刺，葉形也分裂若針，五月至十月間開
花，為本地強適應種，隨處可見。
當艾蜜莉初到史特寧堡，看見街牆與柵欄不斷出現的各種紫薊浮雕，總對這種圓筒狀鱗狀
表面的物體心生疑惑：當地人為什麼這麼喜歡鳳梨？好險她很快親眼目睹了這北方特有的
花朵，才沒讓這蠢問題跑出口。
但此時理應盛開的花朵們，如今依然緊閉，有些花苞甚至已經有了凋謝之狀。今年並未特
別寒冷，橫跨東岸到西岸、高地與低地的薊花卻同時拒絕開花。應該是染上某種流行疾病
了吧？植物專家們如此推論。但病因究竟是黴菌、昆蟲、日照或濕度，沒人有完美解答。
為了採集各地的標本回去研究，艾蜜莉在一個晴朗的日子單獨從舊鎮出發，一路經過新鎮
，繞行弓者之丘一周，又造訪港口，接著沿著東海岸向西轉進喇叭型的大海灣，直到史特
寧城堡即將隱沒地平線下才止步。
她把剪下的花苞小心放進玻璃罐中，並標註採樣的地點。艾蜜莉挑了一個緊鄰沙灘的小山
丘坐下歇息，她打算等到入夜才沿原路折返，並採集夜間標本；有些害蟲專挑晚上行動。
艾蜜莉拿出籃子裡的麵包與乳酪，邊啃邊把玩著小玻璃瓶。
她知道，自己沒有這麼在意比賽勝負或社長寶座了，自從她想展示的對象離去之後。一年
前，大家都還同意萊恩是將會接下社長的明日之星。現在這些都不重要了，即使她不知道
那還有什麼才是重要。
漲潮時刻，灰濛濛的海水逐漸吞沒潮間帶，隔水相望的對岸更加遙遠了，潮聲卻因為沙灘
細軟的質地而幽微難尋。但離天黑還久，現在是北國春末，月光短暫。
艾蜜莉忽然睡意襲身，還好今天沒什麼風，她用披肩蓋住臉，簡單施展了不被他人發現的
咒語後，沉沉睡去。
再醒來，已經是星辰滿天，海峽難得平靜無波，連海下的倒影也熠熠生輝。
艾蜜莉剪下一朵紫薊花苞，準備動身回程。
倏然颳起一陣怪風，接著遠方一片雲朵彷彿被招喚而急速捲來。雲朵接著迅速變換外型，
最後成為一匹巨大的獨角獸在空中奔跑；艾蜜莉看的目瞪口呆，直到獨角獸已經超過自己
，她又追了上去。獨角獸持續移動，又在海面奔馳了一陣子，最後衝向海中的一座島嶼，
併射一道藍光後消散無蹤。
她站在岸邊觀察島嶼，潮水已經掩蓋連接陸地與島嶼的道路。但這淺淺的海水無法阻礙她
。
如此優秀的戲法，到底是哪位優秀的魔法師，艾蜜莉緊張的心跳加速又按耐不住好奇，決
定一探究竟。
她深吸口氣，邁步向前，如同踩在草地上般安穩，而海浪也像小草般溫順托起她的腳掌，
沒多久已讓艾蜜莉順利登岸。
島嶼上野草比人高，一條隱約的碎石路通往廢棄的修道院。艾蜜莉一路驚醒睡覺中的海鷗
，來到修道院廢墟。石造的修道院年久失修，許多房間的屋頂已經塌陷，只餘傾斜的牆壁
聳立荒野。但由拱形柱環繞的中庭卻相對保存完好，只是庭中茂密的灌木已經高到二樓去
了。
但茂密的灌木叢中卻反常出現一條小徑，似乎是近期被人踩出來的，甚至還有稀微的火光
。艾蜜莉小心翼翼摸索走進木叢，忽然腳底不知踩到什麼東西，引發一陣叮噹聲響不停。
接著機關啟動，中庭的灌木叢瞬間撤下，變成三四十支槍管瞄準艾蜜莉。
身中埋伏的艾蜜莉不敢輕舉妄動，渾身冷汗。她只要說錯一個字，馬上就被打成蜂窩，更
別說是一大串的咒文了。
她後悔自己的好奇心，讓自己莫名進入危險的場域。她甚至不知道這一大群蒙臉拿著烏銃
對準她的傢伙是什麼來歷。
佔據優勢的埋伏者也不妄動，似乎也忌憚艾蜜莉能在海面步行的力量。
「放下武器吧！」宏亮的嗓音來自瞭望塔頂端，「只是我的女人罷了。」
「她是魔法師，你們剛剛都看到了！」幾個持槍的人顯然存有疑慮。
「得了，別大驚小怪，我還應付過比魔女更恐怖百倍的女人。」領導者抓緊繩索，由塔頂
像隻狡兔般沿著壁面俐落跳下，月光下的過人風采，原來就是里昂，「我不是叫妳在岸邊
等我開完會嗎？看來是我低估妳對我的愛慕了，黛安娜。」
「黛安娜？」心領神會的艾蜜莉接著配合演出，「黛安娜想死你了，誰叫你老是在不對的
地方跟時間跑出來，這次我可是等你等到地獄裡。」
「哈哈哈，別忘了我每次都有道歉。」里昂走入人群，槍手紛紛放下槍管，「好了，各位
夥伴，看來我得實現諾言，陪我聰慧的淑女去散散心了。今天的會議就到此結束，祝大家
工作順利。」
「祝你玩得愉快，王子殿下。」一個輕浮的小子說著。
「這是當然。」
里昂搭著艾蜜莉肩膀，從容離開人群。他們來到島嶼另一端的簡易碼頭，繫著幾艘小船。
「上船吧。」他解開繩索，開始划槳。「我還以為妳是醫生，原來是魔法師。」
「謝謝你替我解圍。」艾蜜莉終於鬆了口氣。
「小事情，妳也幫過我，兩不相欠。不過能平安走進我們據點，算妳有本事，那路上都是
陷阱。」
「沒什麼，」艾蜜莉裝自然的聳肩，因為她根本沒發現任何陷阱，完全是好運氣，「不過
我們是不是走錯方向了？」她指著自己來的海岸，但里昂卻朝對岸划去。
「但我的馬在對岸。」
「沒關係，或許我可以自己上岸。」她完全不想跟這些差點取走她性命的危險分子有任何
瓜葛；萊恩最後的忠告完全應驗。「很抱歉誤入你們的聚會，我不能再繼續麻煩你了。」
「可是，聰慧的淑女，我還捨不得妳離開啊。」里昂依然笑瞇瞇看著艾蜜莉，「我正在審
問妳喔，妳的回答將決定妳從哪裡上岸。」
她皺眉，因為討厭被威脅的感覺，「你不怕我把你變成一條海豹踢下船？」
里昂自信的大笑，「我先聲明無意得罪，但是黛安娜，妳或許是個優秀的魔法師，但絕不
是最頂尖。」
「你又知道？」她的確覺得自己被冒犯。
「眼神，因為眼神。」里昂摀住臉，沿著指縫露出青灰色的眼睛，「當妳看見我時，妳露
出『得救了』的表情。」
「哼，這麼漆黑你也看得到。」
「或者得救的其實是我的兄弟們？」里昂不知道從哪裡拿出兩隻高腳杯與一瓶紅酒，「能
懇請淑女陪我喝一杯嗎？」
「這還差不多。」艾蜜莉接過酒杯，「敬『王子殿下』。」
「乾杯。」里昂沒反應，一口飲盡繼續划船，「如何，願意開口了嗎，黛安娜半夜沒事，
在荒野尋找真愛嗎？」
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