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艾蜜莉又遇見了里昂。
那是個大霧瀰漫的午後。從山中、海上、四面八方鋪天蓋地的濃霧壟罩在史特寧堡。在這
視線迷離的時候，艾蜜莉抱著一袋小麥粉，正從風磨坊小路回家的路上。
驀然，她認出對街戴帽子的身影，就是里昂。但他似乎沒有，左摟右抱兩位年輕女人走進
酒吧中，八成就是黛安娜與瑪利亞吧。
不，里昂怎麼可能沒認出來？他甚至能在黑夜中辨認出她細微的神情！
但相認了又如何？在鎮區大方的加入亂黨的陰謀聚會？
艾蜜莉凝視酒吧裡的人群中心，沒猶豫多久就繼續返家。
回到房間，艾蜜莉卻感到陣莫名氣悶。
「笨蛋！」
無以名狀的怒氣需要發洩的對象。她看見書桌上躺者一只紫薊飽滿圓潤的花苞，於是她舉
起解剖刀惡狠狠的剁掉花朵。
「去你的勝利桂冠！」
花朵被破壞瞬間，房間忽然閃過一陣幽微氣氛。剎那的黑暗，讓深陷情緒中的艾蜜莉徹底
恢復理性。
＊＊＊
「嘖嘖，社長那傢伙，連學期最後一次聚會也要秉持遲到原則就是了。」蓋瑞無奈苦笑。
期末聚會兼社長交接典禮，地下城最深層今天熱鬧非凡。地下城層層疊疊，上層是昔日街
道，空間相對遼闊，是非法交易的集散地；下層則從來就是地牢、地窖、下水道與墓穴，
真正的生人勿近，也是最理想不過的魔法學社據點。
燭光與火爐照耀拱型的宴會廳，雖然位於地下城底層，此處沒有積水與亂石，裝潢雖稱不
上堂皇，也堪稱古典。長桌上擺滿了麵包、乳酪、羊雜、烤馬鈴薯、牛肉派與各種啤酒，
一旁無人演奏的樂器兀自播送凱爾特民謠。準時抵達宴會的十來個社員們此時已經酒足飯
飽，各自閒聊。
「連住新城區的成員也集體遲到了，」艾蜜莉清點人頭，「秘書長，你不會忘記通知了吧
？還是跟其他舞會撞期了？」
「羅賓，我不是叫你今天『再次』去提醒他們一次？」蓋瑞加強再次的重音。
「有哇，他們都說好。」羅賓無辜說著。
「怪了，難道橋上今天有活動，交通阻塞？」蓋瑞摸著下巴思索。
「不過，我沒遇到社長，他白天就不在家了。」羅賓補充。
「真是神秘的傢伙，算了，反正他只要負責最後轉交社長信物的儀式性工作就好了。」
「要開始了嗎？」艾蜜莉頗為期待。
「沒錯，該讓妳嚇一跳了。」蓋瑞站起，清清嗓門，然後用金屬湯匙敲打瓷盤，全場接著
安靜，「好了，夥伴們，讓我們先清理一下場地，把殘羹留給不守時的傢伙吧。」
接著所有的人都站起，各拉桌巾一角，往上一拋，整桌的食物轉眼穿越天花板。
「很好，這才像會議桌。」秘書長點頭稱是，「接下來，就是今天的重頭戲，社長遴選大
賽。眾所皆知，我們社團決定社長的傳統，就是沒有傳統。前幾年著重在臨場對戰，結果
被批評像是劍術社，後幾年採飛行技巧決勝負，又被說搞得像馬術社。今年的花草研究，
則被部分社員反應太學術，像是期末作業。總之，有任何不滿，大家等一下就可以新社長
吐苦水，說不訂明年又會恢復成格鬥技巧、或飛行技術，或和再一起變成空中格鬥也不一
定。」
社員一陣鼓掌訕笑。
「好的，那我們開始進行社長遴選比賽，首先，有人已經研究出什麼方法，移除病因，讓
薊花綻放的嗎？」
蓋瑞環顧四周，一片沉默，「看來這一輪，是沒有結果了。那下一輪，有人研究出薊花不
開花的原因是什麼了嗎？就算無法解決也沒關係。」底下依然靜默不語，「別鬧了大家，
不要看我，其實我也不知道，我跟羅賓已經解剖了一千朵薊花了，沒輒就是沒轍，好了，
看看那些平常就很聰明的傢伙有沒有主意吧，該不會最後要變成抽籤決定社長吧？這樣是
稍微愚蠢了點。」
當蓋瑞的場面話越來越乾，艾蜜莉終於舉手。
「我！我想，我大概知道成因是什麼，雖然我無法解決謎團。」
「太好啦，」蓋瑞有種得救的感覺，「我的英雄，快把答案展示給大家瞧瞧吧！」
「沒問題。」艾蜜莉拿出萊恩贈她的鐵盒，「那麼請大家暫時不要施展任何魔法，以免干
擾實驗。」
說著，艾蜜莉取出特製的莎草紙，鋪滿整個桌面，最後擺上幾朵薊花在場中央。
「蓋瑞，可以借點你骯髒的口水嗎？」艾蜜莉交給蓋瑞一把尋常匕首
「小菜一碟。」說完，蓋瑞呸呸幾聲，把沾滿口水的匕首還給她，「反正你就是想讓我失
態，對吧？」
「你把我想得太小心眼了。」
迅雷不及掩耳，艾蜜莉氣一沉，惡狠狠地用匕首把一朵紫薊戳的稀巴爛。
「喂，不要拿薊花出氣，放尊重……點……」
蓋瑞話還沒說完，神奇的事情發生了。只見從中央開始，黃褐色的莎紙開始浮現各種幾何
圖案：曲線、圓形、方形與菱形，交織成一幅繁複的魔法陣。艾蜜莉再接再厲急速摧毀數
朵紫薊，紙面上接著浮出更多的晦澀文字與帶角的惡魔圖樣。
「呼呼，謎底揭曉。」
艾蜜莉放下匕首，喝口水歇口氣，其他人則持續目瞪口呆。
「我無法了解，我解剖了數百朵紫薊，也想過可能是某種詛咒造成，但為什麼我們沒發現
呢？」羅賓怯聲發問。
「對啊對啊。」其他人也附和。
「關鍵就在，薊花的格言：犯我者必受懲。」艾蜜莉拎起一朵被切爛的薊花，「這是個狡
猾的詛咒，利用薊花本身反嗜入侵者的特性，抵銷詛咒大部分的力量，因此雖然大家都想
過可能是詛咒讓花朵凋謝，卻難以察覺詛咒的本體。」
「那為什麼妳能發現？」
「我也有這種紙，為什麼沒反應？」社員們七嘴八舌的討論。
「問題是你們的態度，」艾蜜莉繼續撕碎紫薊的花苞，「你們一定是畢恭畢敬又慢條斯理
的解剖這些薊花，但只有突如其來的破壞，才能打斷薊花與詛咒本體的微妙平衡，讓詛咒
露出馬腳。不過這也有運氣因素，每朵花中潛藏的詛咒力量不一，也不見得每次的瞬間破
壞都能察覺這原本就極度細微的詛咒氣息。」
「完美的解說！」蓋瑞率先鼓掌，「恭喜我們的新社長，也是創社以來第一任女性社長。
」
社員們也紛紛鼓掌叫好，女性社員們更是投注欽佩的眼神，無人操作的樂器們演奏凱旋曲
。熱鬧過後，社員們交頭接耳，熱絡研究詛咒的文本。
「我說，艾蜜莉，妳平常沒事該不會就以破壞我們的精神象徵來取樂吧？」蓋瑞奸巧的問
著。
「並沒有。」她翻個白眼。
「那我們接下來要怎麼處理這個問題？」羅賓略顯不安，「這詛咒好可怕，上面還有好多
惡魔名字與禁忌的文字，要跟老師報告嗎？」
幾個社員也七嘴八舌附合著。
「對呀，好多看起來像是禁術的咒文，下咒者是非常頂尖的法師，我們惹不起。」
「說不定施術者已經察覺我們在研究詛咒本體了。」
「究竟是誰？這麼心狠手辣要滅絕薊花？」
「如果不解決的話，說不定以後真的看不到國花了。」
「怎麼辦？秘書長？」
「怎麼辦？社長？」
「好問題，有點棘手呀。」蓋瑞陷入沉思，「還是等社長來了，我們幹部再討論一下吧。
」大門傳來急促的敲打聲，「終於來了嗎？遲到成性的傢伙。」
但未等廳內的人回應，大門已被一腳踹開，瞬間大隊全副武裝手持長槍與火把的人馬衝進
宴會廳，把所有的社員逼到角落。火炬搖曳，更多的部隊團團包圍在門外。
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