→ WRATH:有一種玩魔獸在解低等任務的感覺 08/30 11:22
推 WRATH:一開始雖然結構很簡單，但令人想看下去 08/30 11:24
感謝时 其實是第一個副本任務的開始XD
※ 編輯: Silver2007 來自: 220.228.148.194 (08/30 12:26)
最近起草了一部練習作品，目前進度大概40%，很想找人幫忙看看，
好像要投稿的作品不能公佈在部落格:(
但我想，拿兩個小節放在PTT應該沒關係吧？ 也請大家給點意見喔～謝謝
PS.我想不出書名該取什麼好，就暫時拿主角的名字當書名:S
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第零章：序言
雄偉的薄霧山脈、蒼老的薄霧山脈！從卡達蘭斯的東南方，如同雪白的大地龍脊般一路綿延了數千餘哩；沿途包含主峰在內的數百條稜線上，所經之處，無論是狹窄難行的灰色隘口、孤單聳立的蒼白山峰，盡是被白雪覆蓋的嚴冬景象；偶爾能在山漥深處發現宛若鏡面的湖泊，以及溶雪切入岩石所形成的細流，它們如同結凍的藍色葉脈，在盛夏以外的季節裡給人有種時間靜止的錯覺。
除了冷颼颼的風雪與罕見的雄鷹外，不會有任何人聽見其他的聲音；這裡的一切，彷彿都在荒涼與嚴寒中記載著大地最孤寂冷酷的一面；
但是，如果鼓起勇氣往下跳進白色的山谷、潛入冰層下的深水並鑽過厚重岩盤，那看到的又是另一個截然不同的景象；
取代蒼白陽光的是地層深處的絕對幽暗，這裡的天空是厚達數十公里、沒有血淚的石壁，沒有晝夜氣象，沒有季節歲月，以另一個與外界規則全然不同的方式在運行；
承繼藉由岩層傳遞的千年嚴寒，在穿越無數大小洞窟，以及數道萬丈裂口斷崖之後，腳下將是直達地心深處的灼熱地獄，翻滾沸騰的岩漿融化了最堅硬的石頭，並如金紅色的血管一般，曲折奔流在深淵之中，將所有被燒盡融解的事物帶向無法知道的渾沌源頭；
對於外界的任何人而言都不是個適合居住或探險的地方，對於一些自願或被迫生活在陰影下的民族而言，這裡卻是提供另類保護的兩面天牢。
寒冰與烈火交融之下形成了源源不絕的冷熱泉水，由高往低在岩石的裂縫當中形成了穿流不息且無孔不入的地下河道，提供了洞窟內外的調溫與生活必需的飲用水；成千上萬的大小瀑布終年沖刷，如同變化成各種形狀的器具，不僅以極為精緻的技藝雕刻著龍牙利齒般的鐘乳石、更以沒有停歇的節奏在改變整座迷宮般的巨大洞窟。
沿著高高低低的地下河道，或者匯集著水流的地下湖泊，如果循著隱隱約約的火光和敲打聲，最終可以看見一個個大大小小的聚落，並以坑道、橋樑或棧道等不同的方式曲折相連，在這些村莊裡，灰矮人的鐵鉆和礦鋤憑藉著勇氣和耐力深入未知的陰影中，開採出了大批大批的黃金、祕銀，以及各種自礦脈中被幸運發現的寶石，用以取代繳納給陰影的活祭品，讓灰矮人們在這座暗無天日的地下深淵中獲得了實質的生存空間與立足機會......
第一章：烈酒灣的陌生人
「快！到外頭來！」「喂！出來幫忙！」
莫名奇妙被粗魯地推了一把，這下可好，所有的酒都灑在了自己的大鬍子上；坐在酒吧窗邊的陌生人，從皮製斗篷的兜帽下抬起頭來，看見原本擠滿吧檯的矮人們，包含幾個剛剛擠過他身邊的大漢，全都一股勁地往外跑；一陣雜亂聲中，有人踢開了擋路的桌椅，有人順手抓起敲碎的酒瓶，大夥匆匆忙忙趕到外頭運河邊的大街上。一片沸沸揚揚當中，除了咒罵和叫嚷，不時還有拿著斧頭、礦鋤和火把的矮人像是趕戲場，又像是要打仗似地從後頭追了上來，口裡直嚷著：「打爆那些黑臉的臭婆娘！尖耳朵的惡霸！」
陌生人將視線移到了人群最擁擠的地方，那是小鎮邊界的一座石橋頭；
「我們不會再付額外的錢給她們了！」「對！而且我們還要打扁她們！」矮人們舉起手中的傢伙和火把七嘴八舌地附和著起鬨者，人人臉上都是憤怒的表情；而在喧鬧聲中，就在運河的對岸上，所有的人也都看見了一陣藍色的火光，沒過一會，一支兵械載滿的武裝車隊就登上了橋頭、接近了小鎮，喧鬧的矮人們隨即安靜了下來，磨拳擦掌並小聲咒罵著。
隔著距離，窗邊的陌生人瞇著眼睛，仔細地打量著那支車隊；那一共是來了三輛戰車，每輛在前頭拉車的，都是粗壯而套上面具盔甲的洞穴蜥蜴；而坐在車上的，則是包含拉車、副駕、掌旗和護衛等總共近二十名士兵，每個士兵的膚色都相當黝黑，穿束著精緻而華麗的黑色盔甲，以銀色的長矛打著暗紅色的八腳蜘蛛旗，「喀啦喀啦」地在橋面上的正中央暫且停了下來。
他見過那樣看起來既華麗又鋪張的軍隊，但和那些在慶典時進出人類城池的高等精靈相比，這支軍隊顯然不喜歡除了黑紅兩色以外的圖案，還有著偏好獠牙、蝙蝠翅膀等等象徵洞穴獵食者的造型的特殊品味。
車上的士兵除了車掌外紛紛跳下了車，抬頭挺胸地走向群眾，讓「迎接」他們的人能看清楚她們高舉的旗幟，以及披掛的貴重武器，或許這對起鬨下互相壯膽的矮人們而言並沒有嚇阻的效果，但還是讓最前排的矮人感受到了那股致命的氣息；
「別怕那些黑臉族的婆娘！」一人壓低了聲音對前頭緊握棍棒的胖子嘀咕；「咱們一個能打二十個，各何況咱們有幾百個！」這些話被修長的精靈耳朵給聽得清清楚楚，也讓說話的人在和那血紅色的瞳孔四目相交之際不禁打了個寒噤；
士兵們在人群面前「咖噠」一聲，整齊地停下了腳步，接著稍稍往兩側靠，後頭上來了一位最高大的隊長；而矮人這邊，則有一雙粗壯的胳膊急急忙忙地分開了群眾，是個氣喘吁吁，帶著合約的矮胖子，來到人群的最前方，和高壯的精靈隊長一高一矮，正好面對面。
兩人像是互相打量了一會，在陌生人眼中，那名隊長在其他黑暗精靈中，即便是和她身邊的手下相比，都算相當高大的戰士，而且還是個紅髮的獨眼龍；上身除了精緻聳立的胸部鎧甲外就沒有任何的保護，下身則在腰部盔甲與長甲靴間露出了沒有任何贅肉的大腿；她背後，則掛著一面圓形的金屬盾牌，和一把闊面的寶劍，和她僅剩的右眼瞳孔，一起流竄著相同的暗紅色魔光；
與她相比，那位矮人看起來不像是來談判，倒像是她與群眾之間的和事老；個子不僅比起身旁群眾還要矮上半個頭，他在仰望著高出自己太多的女隊長時，還得用手扶著滑動的灰色假髮；唯一的武器則藏在背後的腰帶上不願讓對方看到，那是一把銅製的短槍。
兩人過了好一陣子沒有說話，倒是有個傢伙從後頭對矮子低聲說道：「已經去通報了，鎮長一會就到！」「好。」矮子稍稍點了頭，視線始終沒有離開過對方；而隊長則環視著周圍擠滿街道的矮人群，看著他們手中握著各種亂七八糟的東西充當武器，簡直是一群無法無天的暴民；曾幾何時，這些曾群聚在暗處禱告的奴隸變得如此乖張，她不禁要問。
「我是胡迪，烈酒灣哈德遜鎮長的副手，也是在此地被授權的發言人；英勇的瑟琳娜女士，吉娜家族的將軍，的請容我在此地，代替鎮長向您及伊碧絲公主問候。」
沒能讓隊長的視線回到自己身上，他接著說：「我在此向女士您保證，正如同當著鎮長本人與灰鬃國王的面發誓，烈酒灣的貢品與稅金將會準時交付，且一點也不會少；但同時，我也確信吉娜家族將會一如往常地履行它的承諾，不會有任何帶著敵意的人擅闖這片土地，更不會有人來到這裡來掠奪不屬於他們的財產。」
「擅闖？掠奪？」耳朵沒錯過這些字，女隊長瞪著腳下幾乎可以用腳踩的傢伙叱喝道：「小心你的舌頭！」接著拔出那柄背後的闊面大劍，朝群眾大聲叱喝道：「所有在場的人都給我聽好了！我在此鄭重警告你們所有人！」她的目光與劍鋒一起環過一張張既緊張又憤怒的臉孔，她大聲說著，「由於你們全是屬於吉娜家族的資產，家族給了你們合約上的保護、讓你們免於受到其他家族的殺害，你們也才夠享有今天的生活，但你們顯然不懂得感謝家族施與你們的恩惠，甚至早已忘記了自己應盡的本分，尤其是你們那位不敢親自出面、推了個替死鬼出來傳話的鎮長；」
「這些日子以來你們不斷出現脫序的行為，四處公開自抬身價的言論、怠忽了自己的工作，甚至還放縱你們的人在家族的領地內四處作亂！」她再度低下了頭來，用大劍正指著矮子的鼻尖大喝：「現在甚至還膽敢當著我本人的面，說吉娜家族的人是在『擅闖』此地？『掠奪』財物？」
「請您冷靜下來，女士；」矮子個子雖矮，面對著鼻尖的劍鋒卻比任何人都還要冷靜，他陪著笑臉，攤開了手中的合約，對瑟琳娜隊長說道：「吉娜家族的確給了我們保護，這點烈酒灣的居民也都相當感激，正如同在支出兩面困難的時候，我們的進貢和稅金也都沒有中斷或減少過；」他展示著密密麻麻又蓋了華麗印信的合約，也轉過身來給身後的群眾看，
「但家族在合約上已經承認這片土地屬於灰鬃國王，對我們提供的保護僅於休兵，對我們的要求也僅餘進貢，並不包含要求烈酒灣的服從，而關於海盜的事，我們已經增加了哨點並發出了全面的通緝令。相信這些都是女士您已經知道的；」他轉過身來讓隊長看清楚合約上的字；
「那是在你們還沒得意忘形的情況下！」隊長大吼，「吉娜家族保留更改合約的權力！我警告你，矮子，少拿文字來壓我！這會給你和你的人帶來可怕且難以想像的後果！」
「那妳還要他們怎麼樣呢？」一個宏亮的聲音問道，這話一出，立刻讓所有在場人的目光聚焦在佇立於酒吧門口的陌生人身上；
「那傢伙是誰？」「棕色鬍子，外地人！」交頭接耳地問不出所以然，大家紛紛投以各種好奇的眼光、上下打量著這個外地來的生面孔；雖然不及女隊長的一半，但他身材已經比多數在場的矮人稍高，留著與本地人不同的棕色大鬍子，並披著一層厚重的皮斗篷，身上套著鋼造的鎖子甲並掛上彈藥包，手中拿著一管長筒的大口徑步槍，但最引人注目的，是他在腰間掛著的一口雪白大號角；
他大步走向隊長，原本團團包圍的人群也很自然地讓出了一條路；
「你是誰？」隊長看著這名奇怪的傢伙，這人看起來像是從洞外來的遊獵者，但對一個普通的獵戶而言，行頭和裝備又顯得有些誇張，因此也可能是戰敗後的流浪士兵；既然在場沒有任何人能認出他，想必剛到這裡沒多久，而且很明顯地沒不清楚此地的規矩；而就她自己的立場而言，如果這趟小小的警告並不是真的要取下烈酒灣鎮長的頭顱，或者對反抗的群眾大開殺戒，但如果能有個傢伙自動出來給大家作點小小的示範，她相信當他下次來到烈酒灣時情況會與今日有很大的區別。
「陌生人，女士想知道你的名字。」暗示並期待著回答，矮子胡迪也對此時來到面前的他開口了。
從斗篷兜帽下露出了炯炯有神的眼睛，陌生人棕色大鬍子抽動了幾下回答道：「我的名字是葛力亞。」
「你是我看過最不像是個戰士的人；」女隊長此時也注意到了他腰上的物體，挑釁道：「我以為只有需要不斷呼救的人才需要特大的號角。」這話讓身後其他的精靈士兵們很有默契地哈哈哈大笑了起來；
「我的確不是一個戰士，」看著女隊長，葛力亞抖動著他咖啡色的大鬍子：「對本地人而言，我算是個跑腿的，但對妳們而言，」瞪著女隊長，他一字一句清楚地說道：「妳們可以叫我『千萬別去招惹的傢伙』。」
「哈......哈哈，」就算這是個搞不清楚狀況的外地人，瑟琳娜也千千萬萬沒想到會有這種答覆；她驚訝地笑了幾秒，接著轉頭問身後的士兵：「這裡有人聽清楚他剛剛的回答嗎？」「噢，我想我幾乎要聽見了，如果他能長得再高一點......」身後的士兵接著荒唐地笑成了一團，瑟琳娜接著轉過頭，迎接她的卻竟是一記凶狠的槍桿子，「磅」地一巨響，令根本來還不及反應的她差點轉了一整圈的脖子；
現場瞬間呈現了一片冰點的死寂，沒有人敢再發出笑聲或任何聲音，衛士們、矮人們，以及胡迪副官，全都愣住了，過了像是時間凍結的片刻，眾人只見瑟琳娜緩緩地，一吋一吋將頭慢慢轉了回來，吐掉了一顆折斷的牙齒，並調整脖子似地發出了「喀喀」筋骨的活動聲，流竄著紅光因憤怒而從瞳孔深處燃燒著彷彿就要爆炸開來了眼神，讓胡迪與所有圍觀者都要不禁打了個寒噤......
「鏗！」的一聲巨響，早在其他人還來得及反應前，闊刃魔劍就撞上了槍桿子，反映著葛力亞不動如山的臉孔和往四周迸射的火星；瑟琳娜隊長完全壓制了對手，暴怒的瞳孔隨著劍刃與葛力亞的距離，一吋一吋地收縮、一吋一吋地逼近，最後在皮斗蓬帽簷完全停止了下來，瑟琳娜手暴著青筋、緊盯著那雙握著槍桿子的粗壯手臂，但自己的劍像是被石頭卡住了似地再也無法往下壓，而葛力亞的表情則沒有任何的變化；
猛一抽劍好讓對手重心不穩，魔劍再度霍霍劈砍而下、與槍桿子接連鏗鏘作響地交撞了幾十回後再度迫近了陌生人的鼻尖，但這回並沒有停留太久，葛力亞振臂一推將槍桿硬推了出去，並趁瑟琳娜失去重心的瞬間、以迅雷不及掩耳的速度夾緊槍托、「砰」地開了一槍；
而無論只是警告還是湊巧的失誤，這一槍並沒有打穿瑟琳娜的咽喉，倒讓幾根紅色的長髮飄散了下來，兩人都停止了動作，現場也回到了幾秒鐘前的死寂......
死寂之中，瑟琳娜手中還緊握著劍，鬢角已滴下血來，臉部暴筋扭曲、表情不斷抽蓄著，葛力亞則面無表情地維持著開槍之前的姿勢；
「兩、兩位，別這樣，」胡迪緊張地看著兩人，「......我們放輕鬆，好嘛？」
兩人還是沒有動作，倒是周圍的矮人紛紛像是回過神來，膽子也全回來了，開始放聲嘲笑瑟琳娜；
「欸！大家快瞧瞧她的樣子！哈哈哈！」
「黑臉婆子？那是什麼滋味啊？」
後頭的精靈士兵面對群眾的嘲唪，個個握緊了劍柄和弓具，但沒有人敢插手隊長的決鬥；胡迪看兩人沒動靜，接著趕緊轉身要制止群眾，哪知才回過頭，腦後又再度爆發了一連串激烈的金鐵交撞聲；
「別讓外地人替我們爭氣！」「咱們給黑臉婆好看！夥計們上啊！」叫好的群眾在起鬨者的呼叫下「喔喔喔」地大吼大叫了起來、爭先恐後地高舉酒瓶棍棒和斧頭菜刀蜂擁而上；瑟琳娜的士兵見此情形不出手也不行了，趕緊拔出兵器也衝了上去，兩派人馬隨即以橋頭兩人為圓心，爆發了呼天搶地的大混戰；
「別打了！別打了！」矮子胡迪著急地大叫，卻完全攔不住從他身邊衝過的群眾，自己一面還得閃躲騎上精靈的矮人和被滾到路邊的傷者；他拼了命地想在震天殺聲中讓自己多少能發揮點作用，無奈他一個人的聲音早已被現場幾百人的咒罵、怒吼與哀嚎給吞沒；就連手勢都被周圍更高大的身影給遮住；他情急之下拔出藏在腰後的短槍，對空「磅」地開了一槍想維持秩序，哪裡知道，這一槍讓雙方變得更肆無忌憚、打鬥也隨即更加激烈，頓時現場棍棒、石塊齊飛，後頭的酒吧二樓和對街商家也接連傳出十多聲槍響，身邊還不斷聽見有人哀號或雙雙摔到一旁的運河裡、濺起
「嘩啦啦」水花；
黑暗精靈的士兵訓練精良且勇猛善戰，但除了和傭兵捉對廝殺的隊長，平均每個隊員最少要對上十幾二十名的暴民，原本的阻擊隊形也很快被前仆後繼的矮人突破，隊員不是被抱著跳河就是被人海正面踩倒撞倒，僥倖在夾縫中抵抗的士兵拼了命想爬出人群，並在地上一陣亂摸想找回自己的武器；而矮人這邊雖然數量龐大卻毫無秩序可言，一陣亂衝亂扔還讓不少人被後頭飛過來的武器砸到，紛紛彼此大聲叫罵，並開始互相扔擲物體，失控的海扁很快就演變為街頭的大亂鬥；
人群正中央打鬥的瑟琳娜和葛力亞也吃盡了苦頭，剛剛的橋頭擂台這時早已變成混亂漩渦的正中央，兩人不僅要在攻擊還擊間小心對方的武器，還得閃躲各種來自四面八方的東西；就在全魔劍與長槍全力招架之際，一個飛越戰場的酒瓶砸在葛力亞的後腦杓，他還來不及大聲抗議，下一秒就被瑟琳娜大腳一伸地踢飛離了數十步、一連絆倒了數來個正要過街的大漢並撞倒了一堆大酒桶，隊長一個箭步搶上前就要刺殺他，沒料就在只剩一步距離時，傭兵從地上撈起一顆石塊就和砸歪了她的鼻樑；
現場除了槍聲、大叫與物品碎裂聲外，街道上無端地發出了幾聲雷響，原來士兵中還有幾個受過訓練的精靈法師，可矮人也不甘示弱，各式各樣的鍋碗瓢盆、桌椅家具，能扔的、不能扔的都從陽台窗口像下起雜物似地往外掉；現場甚至竄出熊熊火焰，不知道是渾身是酒的笨法師把自己給點燃，還是哪個不長眼睛的傢伙把火炬扔進了酒桶，但火光衝天、濃煙瀰漫的這一幕，可讓抵達村口的鎮長看傻了眼，其後的十幾名矮人警衛也連忙一起衝到前頭去拉人。但顯然效果有限，場面甚至亂得幾乎要連鎮長本人和警衛都加入戰局。
人群中一個眼冒金星的醉漢像是被人打了一棒，氣沖沖地撿起一根著火的棒子就要扔，定眼認出手上是根炸藥棍，立刻慘叫了一聲，並便拋給一旁的人，接著炸藥像燙手山芋似地在尖叫的人群中被一陣亂傳，最後在大街上傳出巨大的爆炸，讓許多人落水或往四周撲倒其他人，包含與醉漢雙雙滾進河裡的胡迪副官、緊掐胸部的葛力亞和拉扯鬍鬚的瑟琳娜；
巨大的迴音也在每個人的耳膜與港邊的洞壁之間來回衝撞了數十餘秒，令街頭火拼嘎然而止；而在餘音過後，大街上與河畔的人紛紛爬了起來，矮人們扔掉打爛的傢伙，精靈們則吃力地拖回重傷的士兵；而所有的人也都隔著寬廣的河面，看到了另一支出現在對岸的車隊，那是顯然載的是比起瑟琳娜隊長還要重要的人物，然而，雖然同樣受到士兵的嚴密保護，那幾十輛黑壓壓的車輛卻不像近處橋面上的兵車那樣殺氣騰騰，而是散發出一種豪華而高貴的氣息。
「伊碧絲小姐！」隊長連忙搶回自己的劍，與緊跟在後的士兵們上去迎接；而上前追打的矮人們則被鎮長帶來的警衛攔住；見那支看車隊在河對岸停下且沒有要過橋的意思，哈德遜鎮長總算鬆了口氣，接著叫住一旁渾身溼透的矮副官胡迪：「喂！夥計！怎麼我一不在事情就變成這樣？」，他嚴肅地問：「當時你人不是就在現場嗎？」
「我......」原本想解釋些什麼，副官低頭時猛然發現自己手中還握著短槍，又看了看鎮長，一時也實在不曉得該說些什麼好；
「算了！你沒受傷吧？」
「都是些皮肉傷；」
「嗯。」看著整條像是開過三天三夜狂歡派對的街道，以及一大群渾身掛彩的暴民，鎮長轉過頭交代警衛：「你們兩個，守住橋頭，在那些精靈把橋面上的車輛移走前不准讓任何人過橋！」
「你們指揮群眾去把火撲滅！」「還有你們幾個，快去找來所有醫師和看護，二十分鐘後把所有人帶到酒吧集合！動作快！」
「是，鎮長！」
「大人！」警衛才剛散去，一名擔架上的矮人就趁經過時一把揪住鎮長的衣角，他大聲哀求道：「大人！我不需要去醫院！我沒受傷！別讓這些人像送病患那樣把我抬進醫院！」
「醫院？不、不、不」鎮長拍了拍那人說道：「今天沒人要去醫院，他們要帶你上酒吧！」
「酒吧？歐耶！」手一鬆，那人就立刻被抬走了；
一面聽見爬上大箱子的警衛叫民眾往酒吧集合，鎮長看見了一個站在告示前看通緝令的陌生臉孔，副官也看見了；
「那傢伙是誰？」
「大人，那人自稱葛力亞，」胡迪回答；
「葛力亞？那不是我們的交貨人嗎？把他請進酒吧！」「是的，大人！」
在河的對岸，瑟琳娜口中的「伊碧絲小姐」面對著這支狼狽到極點的隊伍，有的士兵衣服被扯破了，有的人弄丟了武器和盔甲，還有的人跛腳趴在其他隊員的背上，就連帶頭的隊長還被打歪了鼻子；她趕緊問：「這到底是怎麼一回事？瑟琳娜！我告訴妳我會親自過來和他們的鎮長談，妳怎麼自己先來了？」
「請原諒我自作主張，小姐！」撲通地跪了下來，瑟琳娜憤恨地說道：「他們完全是群無知又野蠻的暴徒，不先給他們一點警告，我擔心小姐來的時候會遇到和我相同的狀況。」
「算了，現在說這些也太遲了，妳沒受傷吧？」接著伸手探瑟琳娜流血的臉頰；
「小姐......我……」稍微瑟縮了一下，瑟琳娜不敢抗拒，還是讓伊碧絲公主看了她的傷口，「這只是不礙事的小傷，我剛剛被一發子彈劃過......」這的確是小傷，但伊碧絲明白，只要再偏一點點，這顆子彈可能會卡在瑟琳娜個頭顱裡；「我想我們需要談談……」她對瑟琳娜說道；
走進燈火通明的酒吧，裡頭鬧哄哄地擠滿了掛彩的民眾、維持秩序的警衛和忙進忙出的看護與醫務人員，吧檯邊一個肥胖的女夥計忙著倒酒；傑克遜鎮長、胡迪副官和走在後面的大鬍子葛力亞邊走邊看著四周的狀況；
「放開我！你們這些騙子！老子要劈了那個....啊！」就在一名醉漢就在拼命想站起來時慘叫了一聲，原來一支黑色的利箭被從他的屁股上被拔了出來；
「壓住他！多給他點酒！」醫師大叫；
冷不防另一個壯漢扯斷了固定繃帶、一把揪住醫師的領子，憤怒地咆嘯道：「混蛋！為什麼要給我打麻藥？分明是瞧不起我！」
「抱歉了，夥計。」「框啷！」應聲用酒瓶把慘叫的壯漢打暈，醫師對看護嘆了口氣，說道：「他現在不需要麻藥了！把他抬到後面去！」
「不需要大驚小怪，這裡常發生；多半有及時處理就會讓一切恢復原狀；」鎮長對葛力亞說道，接著和他一起在窗邊的座位坐下，副官則給兩人倒了啤酒並坐下來聽兩人說話；
「真榮幸見到你，一路上辛苦了」鎮長客氣地問道：「對了，你的手下呢？」
「這裡只有我，大人！」
「有些傭兵就是這樣，拿了錢就走人，我之前也遇過這樣的手下；」
「不，沒有人逃跑；」葛力亞解釋：「我是貨物的負責人，也是整趟路上唯一的保鏢。」
「沒有人會獨自從卡蘭達斯穿越薄霧山脈，」鎮長搖著頭，「尤其你還帶著整車的貨物，姑且不提危險，路上就算沒人替你看車，睡覺時也總該有人幫你看車吧？」
「我在路上每抵達一個村莊就會雇用新的車夫，一到了下一個村莊就會結算薪水並再換新的，而最後一班的人手在西亞隘口解散了；」葛力亞說著：「這樣的作法比起找到願意走完全程的人手要容易的多，也便宜的多；要是每次幹這種活都要找到能走完全程的人手，我看這生意乾脆也擱著別做了！」
「對了，有卡蘭達斯那邊的消息嗎？」
「我不住在城裡，大人，但一路上經過了不少村莊，彷彿所有人都正在準備打仗，進山後又看見薄霧山脈上出現了傳遞緊急戰情的烽火，看來『新一波的獸人蠻兵已在東方集結』的傳言是真的。」
「大人！貨點齊了，一點也沒少且都完好無缺！」一名警衛從後方報告；鎮長也轉頭說了聲「好」，也就在這時候，哈德遜從桌緣也注意到了那只白號角；
「這真是一只相當大且特別的號角，」他稱讚道；「一定是名門貴族贈送的禮物！」
「事實並非如此，大人，這玩意算是件加工後的戰利品；」葛力亞移開了酒杯，把整支號角放到了桌面上給鎮長與副官看個仔細；「這趟行程中，我在通過薄霧山脈主線的風暴嶺後，在接近這裡的洞穴入口附近，遇到了一頭從深水湖裡冒出頭來的大怪物，牠體型大得像條龍，叫聲像是深海中的鯨魚；呃，兩位也許知道鯨魚？就類似人們說的......座頭鯨？」聽他一問，鎮長搖了搖頭並看著身旁聳肩的副官；
「啊，算了！那只是一種海中的大型動物，」葛力亞接著說：「總之，那傢伙真不是省油的燈，一般的金屬子彈射不穿他藍綠色的硬甲，而他的衝撞卻能引發山崩，最後他吞了我的炸彈才潛入深水逃走；」葛力亞翻轉號角使它豎起，「你們或許不信，但這只號角就是一顆被折斷的牙齒，我看這個東西既堅固，顏色又好看，便把它裡頭的髒東西掏空、並在牙尖挖了個洞，吹出來的聲音很特別，有點像是那個大怪物在水中發出的深沉低吼。許多動物都害怕它所發出的隆隆聲，也讓我在接下來的行程裡省掉了不少的麻煩。」
「我們當然相信，而你看起來也不像是會自吹自擂的人，」鎮長說道；
「你身手真的不錯，不僅能打敗你說的怪物，剛剛我的副官提到你打倒了吉娜家族的劍客；」
「你說剛剛那個帶頭的黑女孩？」
「不，你不明白，你說的黑女孩是吉娜家族中劍術最高的護衛長；」鎮長說著；
「也是吉娜家族中強悍的將領與指揮官；」胡迪補充；
「那又如何？」葛力亞咕嘟咕嘟地灌下了一口大啤酒，打著個酒嗝回答：「她再強也不過是個精靈，更何況還是個女孩子，要在她轉頭時甩她個耳光沒那麼困難；倒是她，只帶了二十幾個惡棍，踩在別人的土地上、面對著幾百準備痛扁她的人，還一副凶神惡煞，我看她是比我勇敢得多啦，可惜本事還差了點……」
「吉娜家族持續增稅的策略引起了不少積怨；她們最近正忙於內戰，一來擴充軍備導致財務空虛，二來又擔心受到她們奴役的民族會乘機拖稅或造反，於是比過去更常派軍隊來到鎮上示威；」
「她們為什麼能在這裡徵稅？」葛力亞奇怪地問：「我一直以為灰矮人唯一的國王是灰鬃二世？」
「那是事實，不過，對象烈酒灣這樣的邊境地帶並不完全適用；有人說黑暗精靈自己畫了另一份地圖，踩在上頭的傢伙就得交稅。」
「那何不一舉擺脫她們？」葛力亞問：「用原本要交給她們的稅金來召集人手，或許還綽綽有餘？」
「事實上，我們不是沒有想過；但一來這不僅冒著與整個吉娜家族，甚至是黑暗議會正面衝突的危險，她們的邪惡大軍不是我聯合附近幾個聚落就能抵抗的，而且，這樣冒險的舉動也必定會給灰鬃國王和更多的城鎮聚落帶來麻煩，這些後果都不是我們能夠用自由或性命承擔的；」哈德遜一本正經地說著，「而與其冒險，其實吉娜家族目前的備位繼承者－伊碧絲公主，比起其他家族的主母來講還算個可以說話的人，她本來派了秘密信差安排了一場會談，但我很訝異她的手下會提前到鎮上來示威，這很可能讓原本的和談機會不了了之。」
「瑟琳娜必定會向伊碧絲公主報告此事，大人」副官面露擔心的表情，「或許吉娜家族不久就會採取報復行動？」
「我們到目前為止都有按照合約繳稅，而既然她們將我們視為財產，現在的荷包又緊，我看也沒那麼容易斷了自己的銀根，倒是之後還會有不少零星的衝突和麻煩就是。而提到責任追究，那又是另一回事，我不得不逼你寫份完整且詳細的報告給我，等我看完後再決定該如何處置你。」「是的，大人。」「而我也會親自寫封信連同你的報告一並交給灰鬃國王，告訴他這裡的狀況；」
「那麼，兩位，」葛力亞放下了酒杯並站起了身，「既然貨物都點過了，我想我的工作也算完成了；」
「可以告訴我們你接下來打算要上哪去嗎？」
「我將會搭便車前往北邊的洞窟，我聽說那裡是灰鬃矮人的首都，我相信在沿路上的幾個村落，或者等進到城裡後應該能找到需要我的地方；這個年頭，四處戰爭，什麼東西都變得比以前貴，一天不接差事，酒錢旅費就統統沒了著落。」說著，便拿起了桌上的號角；
「如果你急著找活幹，不如這樣，我手邊正有有幾個差事還沒找到合適的人，不曉得你有沒有興趣做？」
「說說看吧，也許有我能效勞的。」
「嗯，」再度仔細打量了眼前的葛力亞一會，鎮長認真地問道：「你怕礦道鼠嗎？」
「我為什麼需要害怕一只老鼠？」
「當然應該，」副官解釋道：「牠們的體型和數量都比你想像的老鼠要大得多；如果你在洞外會怕狼群的話，那你在洞裡當然要小心礦道鼠。而比洞外的狼群更麻煩的是，你遇到礦坑鼠群時可能根本無路可逃，也不像洞外那樣有樹可以爬......」
「牠們過去都躲在礦坑下方的暗影中，偶爾爬到礦坑裡，數量不多，礦坑裡的工人和警衛還能應付，但最近因為不明的原因，礦坑鼠開始大量往上移動並全面佔據了我們的礦坑。」
「那就是那個瑟琳娜說你們怠忽工作的原因了吧？」
「沒錯，」副官點了點頭，「但在我們找到原因和解決辦法前不能讓我們的人去冒險，礦坑因此停工了很長一段的時間了。但如果繼續停工下去，不僅在我們用盡庫存後將無法交付稅金與貢品，我們的居民也會繼續遊手好閒造成更多問題；」
「如果你能深入礦坑中去調查礦鼠騷動的原因，那你等於幫了烈酒灣大忙，而我們也會你支付一筆不亞於這趟保鑣的費用；」鎮長認真地看著葛力亞，「不過就像我的副官所說，即便是對老練的礦坑警衛而言，現在礦坑中的狀況也都太過危險，對像你這樣的外地人而言更是個致命的陷阱，因此，我們會給你在鎮上安排住處，並等我們替你挑選一支幹練的小隊......」
「但或許我更適合一個人行動；」葛力亞提起了長筒步槍，一臉輕鬆地問：「這份差事聽起來蠻新鮮的，我們從哪開始？」
第一章完
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