關鍵字：偷走、晚上、化妝、孤兒、邪惡、小木屋、戒指（ring）、迷路、牧羊女、
國王
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嘛啊。這次的故事雖然也可以獨立閱讀，然後魔法濃度很低。
不過基本上其實是之前不才作品《大河》的番外篇。《大河》第一部的故事可以在
本板精華區挖到，或者在下列網址：http://urochordate.com/writing/river/
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陽光斜斜篩落枝葉，在泥土和矮草的小徑上撒成片片。兩個孩子開心地邊走邊玩。
這時節田裡的穀物已經長得比雜草高大，不需那麼時常除草；卻又尚未結穗，不致引
來貪心的鳥兒偷盜爭食，讓他們得花上整天去趕。而林子裡有紅色和紫色的美味漿果
等著採擷，運氣好的話，或許還能找到藏滿甜蜜的蜂窩。他們兩個的年紀都還太小，
沒辦法自己採蜂巢，但大人們會很高興聽到這發現的。
兩人裡，個子大一點的是男孩，小一點的是個女孩。他們原本並不是真正的兄妹。
年前男孩的父親在田溝裡割傷了腳腿，傷口意外地深。儘管他並非衰老之人，最後依
然傷處潰爛，在高燒呻吟中死去。年輕強壯的身體只不過徒然延長受苦的時間。男孩
的母親原非本地人，她來自以油彩化妝，牧羊逐水草的流浪部族。既然丈夫過世、幼
子尚未成年，她理當回到自己族人身邊。因此當他們下一次趕著羊兒們前來交換東西
時，她便跟著那些人去了。
男孩的叔父收養了他，在這裡沒有一個孩子是孤兒。於是他又有了爹娘，也多了
個年紀接近的妹妹。
他們在林子裡追逐漿果的蹤影，在小徑上搆不著的地方就自己踩出一條路來。兩
人一邊摘採一邊吃，完整漂亮的那些帶回家給媽媽，香甜熟透、一碰就裂的那些就往
嘴裡塞。小傢伙紅色紫色的汁液染得滿手滿嘴，卻沒注意自己離來時小徑越來越遠。
等他們發覺情況不對時，前後左右都是茂密的草木，看不見小徑蹤影。
男孩一邊安撫妹妹，一邊試著從太陽和草木生長的方式來辨認方向。女孩則因為
信賴兄長而並未陷入驚慌，只是安靜地跟著哥哥，卻也不再說笑或唱歌了。兩人就這
麼沉默地摸索前進。安靜的林子此時不再像起初那樣祥和，反而像四處躲著怪獸似地
帶著些許陰森。
饒是如此，那隻大野貓出現得依舊很突然。牠的體型幾乎要和他倆一般大，從草
叢裡倏地竄出，和兩人正打個照面。像是也吃了一驚，野貓瞪大兩眼，弓著背，張開
大嘴發出邪惡的嘶嘶聲。
男孩把妹妹拉到身後，自己與野貓對峙。雖然挺起胸膛作出勇敢模樣，但他作勢
舉起的手上只有一根小樹枝。接著怎麼辦他可一點主意也沒有。野獸繼續嘶聲，毛髮
怒張，似乎在琢磨暴起時機。
就在男孩覺得野貓確定要撲過來的那一刻，狗吠響起。一條狗兒衝進人獸之間，
兩隻動物隨即扭咬成一團，一時低吼、吠叫、拍打囓咬聲不絕於耳。
那狗不是獨自來的，人類吆喝的聲音從後面傳來，但男孩卻來不及細聽他說了些
什麼，只聽到弓絃彈動、淒厲嘶鳴、以及野貓喉管被咬碎的聲音。
林子又安靜了下來，就像開始時一樣突然，只聽見渾身淌血的狗兒伸舌喘氣的聲
音。
那人獎勵地拍拍黑狗，拔出野貓身上的箭簇，然後這才轉頭打量兩個孩子。他的
身材結實，兩眼炯炯有神，和身上佩掛的美麗珠玉互相映襯。但仔細看的話，會發覺
這人其實還是個少年。
「你是在保護妹妹嗎？」
男孩抬頭看著對方，只覺得一陣口乾舌燥，他看看自己手上的小樹枝，呆呆點頭：
「我……我們來摘莓子，結果迷路了。」
「你很勇敢，但是下次要帶更好一點的武器。」
「我，我知道了。我們會靠近小路，不會再到林子這麼深的地方。」
少年讚許地點點頭，輕輕鬆鬆就將還滴著血的大野貓扛上肩膀：「跟我來，我帶
你們離開這個林子。」
男孩猶豫了，他不認識眼前的這人。他曉得有些人以欺壓凌虐孩童為樂，雖然這
人才救了自己和妹妹，看起來不像壞人，但這種事誰又知道呢？
「你不怕這隻野獸，卻怕我嗎？」
「我也怕牠的，可是……」可是什麼呢？大野貓出現的時候，當下一切其實只是
直覺反應，男孩根本沒有時間去想害怕的事情，或是考慮為何自己只拿根小樹枝就想
和牠對峙。
少年似乎覺得他的反應十分有趣，呵呵地笑出聲來：「我是王子烈，你可以放心
我不會害你的。」如果還有什麼事情讓男孩更吃驚的，大概就是救了他們的人是王子
這件事吧？一如承諾地，王子烈將他倆帶回林中小徑，確認過他倆可以自行回家之後，
便帶著黑狗與獵獲走了。
兩個孩子回到家中，交給父母的除了滿藍的野莓漿果之外，自然也沒漏了這個奇
遇。男孩從父親那邊知道，王子烈是王的長子，待行過冠禮便會接下族中巫者之位。
儘管傳統上都說男子二十加冠，但男孩的父親並不認為王會讓王子烈會等到那個時候。
「畢竟他們是王族，十五六歲加冠也不是什麼少有的事。」父親這樣做了結論，
然後他為了他們深入林子涉險，把兩人都狠狠揍了一頓。
然而事情並未就此結束。林子裡的事情，不知給王子烈留下了些什麼印象？因為
幾天後的晚上，王與王子烈來到他們居住的狹小房屋。雖然找得是男孩的父親，他們
卻特意讓男孩在場旁聽，他們是為他來的。
「我要你的兒子。」王開宗明義地這樣說。
男孩不明白大王為何會要個像自己這樣的孩子。而男孩的父親對此同感驚訝，他
擺出謙卑的姿態，但仍忍不住要問起原因。
「阿烈告訴我，說他在狩獵時巧遇這孩子，發覺他很沉穩，必要時也很勇敢。他
還沒有行過童蒙禮，在這年紀挺難得的。我還有一個么兒，和他差不多年紀，若你們
願意，希望他能成為我兒的伴隨。」說到這，大王目光如電，側頭直視男孩雙眼，看
得他一陣緊張，像是被神靈盯視：「當然，我們不會白白帶走你的孩子，定給你合適
的補償。」
男孩的父親猶豫了一下，但並沒有很久。他和妻子都還年輕，還生得出自己的孩
子。兄長的這個跟著王族，不見得比留在這裡吃苦。更何況，王帶了一把良弓和一柄
上好骨耜，要換一個尚未童蒙的稚兒，這實在已經太多。
於是男孩離開了原本的家，成為臣屬。王給了他一對耳環，作為身份的證明。他
讓王子烈替男孩穿耳洞，一邊對他說：「我的么兒就交給你了。你要陪伴他、保護他、
與他親近，並且規範他，在他走離正道時提醒他。」
如果林中的王子烈像是山川的精靈，那麼對男孩來說，此時的大王毋寧是從天而
降的大神。男孩不明白為何他們竟會找上他、如此看重他。他怯生生地點頭，卻又有
些害怕地說：「可是，我不知道該怎麼做？」
王發出呵呵的笑聲，似乎很是高興。他拍拍男孩的頭，說：「那就學吧，你會學
會的。」
沒隔多久，男孩和小王子一起童蒙，脫去幼稚的乳名。而王不但親自為他命名，
又將他贈與王子，作為童蒙的禮物。
則，這就是他的名字，也是規矩、法則的意思。
小王子凜待他很好，並不當則是地位卑下的臣屬，只當是多了個寢食與共的好玩
伴。有什麼好吃、好玩的，王子凜都不會忘記找則一起。而若是他有些什麼新的奇想
花樣、要瞞著大人偷偷進行的計畫，那就更少不了要拉則來當共犯了。當中大多數十
分有趣，不過也有少數會讓則皺眉退避的。看著活蹦亂跳、無憂無慮的王子凜，則隱
隱約約明白了王和王子烈的意思。
他會守護這個主人，但也會成為他的約束。
他會盡自己所能不負王的託付。
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