「聽說學費很貴呢！你們準備怎麼辦？」一個有著大紅捲髮的女孩西娜問道。
這一個問題，又引起馬車上熱烈的討論。離鄉的愁緒，在同伴的陪伴之下，漸漸地藏
入內心深處。
彩色的未來，讓孩子們的眼中閃爍著光采，偶而閃過的陰霾，是對金錢與未來的擔憂
與恐懼。
沒錢是對所有貧寒學子的挑戰。
龍騰大陸從來沒有哪一座學院身兼慈善機構。
事實上，「慈善」這個詞彙，在龍騰大陸還算是一個冷僻詞組。
這整車的孩子，都只是各村鎮的普通孩子，這個時代，有錢人幾乎待在安全的大城市
裡，有著強固的魔法護罩與高大的城池可以保護著。
而更有錢的人，則能獨立建造城池。興建國家。
這個時代的國家，更適合稱作一種邦聯。
常常出現一個國家穿插其他國家城市的情形。
這種情形叫飛地。
湯瑪士魔法學院所在的湯瑪士城，就是由一個超級有錢的家族建立起來的。
獲得湯瑪士魔法學院錄取，還有一個附加好處，那就是他們從今天起，將擁有湯瑪士
城的臨時居住證。
若能順利畢業，他們還將取得永久居留權。然後，可以把家人一起遷進來。
當然，前提是能出得起錢買城內的房子。
前往湯瑪士城的路已經被無數的行人碾平。但堅硬的石塊仍然不時地造成道路突起。
泥濘的土地，也不免因輪轍的碾壓再度下陷。
當一眾小孩被馬車搖的七暈八素，見識過三次傭兵逼退來襲低級魔獸的戰鬥之後，湯
瑪士城的宏偉城牆，終於出現在眼前。
巨石纍成的大城，有著恢弘的氣勢，在夕陽的餘暉中，閃閃發亮。
孩子們擠在車窗向外張望，心中都有一股崇敬的感覺。
「這就是湯瑪士城嗎？我爸爸說它是附近最偉大的堡壘，有『東南第一城』的稱號。
」塞克說道。
「這也是魔法師的故鄉哦！湯瑪士城附近的魔獸特別多，但是湯瑪士的魔法師產量也
特別多哦！我以後就是偉大魔法師的一員了。」撒甘西自豪地說著。
「是呀！以後我們見到你們都要膜拜囉！未來的魔法師們，到時候別忘了我們載你們
來這裡學習的功勞哦！」車外的傭兵似是聽到孩子們的豪言壯語，樂呵呵地插口說道。
平安回到城裡，也代表收入快進到口袋了，每當這一刻來臨時，都是他們這些四處遊
走冒險的傭兵最興奮的時刻。
「走囉！進城啦！入城費準備好，等一下城口衛兵會來查收。」傭兵喊道。
「入城費！要交多少錢啊？」一群車內的孩子哀叫，紛紛掏口袋，數錢。艾威摸著兜
裡的錢，覺得似乎正有一把刀在切割心頭裡的肉。此時湯瑪士城的城門在他們眼中看起來
像是吞天虎的大口。
口袋裡的錢不多，甚至不夠艾威讀完一學年的魔法學院，幸好學費是一期一期繳納。
在做好人之前，艾威得先想想怎麼賺錢。他從家裡打包來的獸皮應該還能賣一點錢吧
！
但以後到了城內，就不方便打獵了。
為了錢，艾威真是憂心忡忡。
「咱們湯瑪士城收得少，不用擔心，只要一銀幣就可以進城了，等以後你們領了湯瑪
士魔法學院的學生證明，還可以打折，只要十銅幣。好，咱們進城了。」傭兵回道。
「哇！差好多啊！」眾人嘩然。
真的差很多，一枚銀幣等同於一百枚銅幣，所以價差達到了十倍。魔法學院的福利真
好。
轉瞬間，人們忘記一枚銅幣等於一枚兩個巴掌大的饅頭這回事。
「城主大人一定很奸詐，我們沒進城報到，怎麼會有學生證明呢！這一銀幣的錢，他
是賺定的。」腦子裡滿是商人思維的布希亞唉叫道。
看著對錢很敏感的布希亞，艾威決定以後得向他多學習，爸爸媽媽教自己很多東西，
但並沒有教自己怎麼樣錢滾錢，怎麼樣買賣賺錢。
似乎所有的獵物都是爸爸自己拿去賣的。媽媽和皮丘克似乎也都對錢沒有概念。
「那你們交多少？」在好奇心的趨使下，艾威脫口而出。
「……」一陣沈默後，傭兵們爆笑出口，「我們的錢，算在僱主頭上，一人五十銅幣
啦！反正也不是我們出。」
出於對金錢的考量，艾威也試著跟傭兵們聊天，了解一下傭兵的運作模式。這才知道
，城裡面有很多富人招工，但愈穩定的工作，薪資愈低。需要使用的技能愈難以培養，薪
資愈高。高低薪資之間，差別可達萬倍。
艾威惦量自己的份量，再對照學費，不禁臉色發青。
學費真的好貴，而且愈來愈貴。
就這樣一群人進了城門，沿著中央大道前進，一個小時之後，跨過另一條垂直的中央
大道。
沒多久，他們到了一處小廣場，廣場旁有一個月弧狀的立柱。弧尖下方，是一塊巨石
，石上鑴著湯瑪士魔法學院七個大字。字寫得龍飛鳳舞意興勃發。艾威怔怔地看著大門後
方層層疊疊掩映在綠樹中的樓舍，一種真實感突然在心中浮現。
真的，原來他真的有機會成為一個魔法師。
「到了，你們在這裡等著，我們先去辦一下結案手續。等一下，就會有人帶你們過去
。」一到湯瑪士魔法學院的校門口，護送的傭兵樂呵呵地衝向前。
由於傭兵們並沒有交待必須在車廂裡等著，看著附近不時有年紀跟他們差不多的學生
從車上跳下，他們也從學校接送馬車上跳了下來。
艾威這一車子人，瞪著銅鈴大的眼，好奇地對著四周東瞧西望蠢蠢欲動，若不是四周
過大的差異感以及陌生阻礙了他們的腳步，可能當場就要一哄而散，各自尋找新奇的事物
去了。
馬車裡的孩子，同艾威一般，都是父母無法接送，也沒有足夠的經濟能力獨自雇請一
隊傭兵護送來學校的孩子。
換句話說，就是家境一般或中下的學員。
在這些家庭，能檢驗出一個魔法天賦的孩子，往往有兩極的反應
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