在古希臘時代，所謂的「美」並不只是審美意義上的美，
亦包括器物之美、動物之美、女人的美、心靈的美、知識
的美、正義的美...所謂的「美」可在各個層面上來說。
對柏拉圖而言，「美」亦常與「真」、「善」並提，對柏
拉圖來說，這三者是沒有區分的，真善美三位一體，是人
類的最高價值，其中，以善最為重要。
然而，柏拉圖已感覺到對美這個概念的混亂，必須加以定
義的必要。
柏拉圖的著作《大希比阿斯》，是對美下定義的嘗試，他
透過蘇格拉底與詭辯學家希比阿斯的辯論，以對話體的方
式來探討究竟什麼是美。
蘇：什麼是美？
希：美是漂亮小姐
蘇：難道豎琴不美嗎？而最美的猴子比起人，卻還是醜的。
他們得出一個結論：「要探究什麼才是美，是困難的！」
以上是截錄過的大意，但他們也不是真的一無所獲，至少
他們發現了要了解什麼是美，的確有很多問題存在！
為什麼不同的東西，卻都能讓人有美的感受？但卻可能在
與其他東西比較後，又顯得醜了，我們怎可能覺得那對象
是又美又醜的呢？
於是柏拉圖發現，即使各個東西都可能讓人覺得美或不美，
有美的東西也有不美的東西，因此，只要這些東西裡含有
「美的成份」它就有可能是美的，於是柏拉圖從事物中區
辨出「美的事物」與「美的本質」是不同的，在他的觀念
裡，「美的事物」是個別的現象，「美」卻是共通的本質。
這是人類歷史上第一次將「美」這概念從事物中抽離出來。
這就像好吃的食物有很多，但這些食物之所以好吃，可能
在於他們都具有「甜」的成份，正如這些好看漂亮或美的
事物，裡面都具有「美」的成份一樣。
雖然柏拉圖在這篇對話裡並沒有得出美究竟是什麼，但是
也指明了幾點：
1.美不是「恰當」
2.美不是「有用」
3.美不是「有益」
4.美不是由視覺與聽覺產生的「快感」
這些觀念反對了當時流行的享受主義與功利主義對美的觀
點。
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