美國廣播公司（ＡＢＣ）新聞網站報導，當物理學家皮爾森(Jerome
Pearson)在1970年提出太空電梯的構想時，所有人都認為他在做夢。
1975年，他終於有機會把這個構想發表在一家物理學期刊上。但是要等到
科幻大師亞瑟．克拉克讀到這篇文章、並且將之寫入1979年出版的《天國之泉》
（Fountains of Paradise）小說後，太空電梯的點子才開始在千千萬萬
的讀者想像中發酵。今年8月，美國太空總署（NASA）首次對太空電梯的構想
進行評估，評估重點是這個構想是否可能，以及需要有怎樣的科技才能辦到。
評估的結果是：如果研究做得夠多加上運氣夠好，人類可望在比50年多一點
的時間內，以載重1磅5美元（合每454公克付155塊台幣）的代價搭乘電梯上下
太空，旅行時間大概只要24小時。
作出評估的NASA科學家史密什曼承認，50多年的夢想實現期是有點太過樂觀，
因為計畫所牽涉到的，是把一座太空站送入「地面同步衛星軌道」，然後用
一條超過35萬公里長的纜繩，把它固定在一座32公里高，位於赤道的高塔上。
由於必須產生足夠的離心力使纜線不致墜落，因此在太空的部份將是整個結構
中最大最重的部份，可能必須繫上一顆小行星才行，使得離心力和重力剛好抵
消。而由於電梯纜繩必須承受地心引力和離心力的拉扯，因此需要強韌得難以
想像的材料。無數施工技術上的困難更不在話下。
1996年諾貝爾化學獎得主史莫利（Richard Smalley）提出一個建造這種纜線的
可能方式。他表示，他發現的「碳超微管」(carbon
nanotubes)結構比鋼強韌將近200倍。雖然「碳超微管」就和鑽石一樣昂貴
，但史莫利認為，科技在未來10到20年內的進展，將會找出降低「碳超微管」
製造成本的新方法。
對於最簡單有力的質疑「有必要費這麼多事建這個玩意兒嗎？」，史密什曼和
皮爾森一致認為值得，因為用太空電梯載人運貨，肯定會比用火箭太空船便宜
許多。他們也預測，太空電梯一旦成真，將為人類生活型態帶來革命性的改變，
未來人類上太空就像搭飛機一樣稀鬆平常。
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當一個人知道會死
那麼
他的童年便結束了
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