台灣現代化的全面性人口普查始於1905年，比起日本本土的第一次甚至早了15年
，是台灣民政長官後藤新平（任職1898～1906年）的生物學統治方針下之必然產物。
第一次人口普查之得以順利推展，是立基於土地調查的成果之上的。後藤新平先於
1898年展開台灣土地調查事業，目的在建立地籍清冊、調製基本地圖，以釐清土地權
力、區分土地地目和等則、並詳細查明地形。經過6年的努力，於1904年將成果繪製
成466張二萬分一的地圖，即是我們耳熟能詳的「台灣堡圖」。在此之前，台灣的街
庄都是自然村落，並無法定的界線，因此人口數只能概估，誤差甚大。然而土地調查
事業確立了每個街庄的界線，賦予其行政村的地位，從此精確的人口統計成為可能。
於是在土地調查有了成果之後，人口普查也就箭在弦上了。日本將人口普查稱為「國
勢調查」，先前日本國會已於1902年通過了國勢調查法，於是後藤新平決定緊接在土
地調查之後，立即於1905年與內地同步舉辦國勢調查。然而日俄戰爭旋即爆發，由於
經費短缺與年輕人大批出征，日本國內的國勢調查無限期延緩。雖然如此，後藤新平
為了全面建立台灣的戶籍資料，仍決心如期在台灣獨自舉辦國勢調查，只不過換了個
名目，稱為「臨時台灣戶口調查」。首次的人口普查以1905年10月1日零時為基準時
間，產生了台灣詳細到街庄（與1920年以後的街庄意義不同，可稱為小街庄）的有史
以來首見之精確人口數。
往後經過了將近十年的時間，台灣的人口分佈已有了顯著的變化。台灣總督府為
了掌握最新的人口資訊，乃於1915年獨自舉辦「第二次臨時台灣戶口調查」。到了
1920年，日本首次全國性的國勢調查終於展開，台灣也同步舉辦了「第一回台灣國勢
調查」。總督府為了標榜台灣人口普查史的淵遠流長，特地又將本次國勢調查稱為「
第三次臨時台灣戶口調查」。1922年日本國會通過了國勢調查法修正案，規定往後每
逢西元年尾數０舉辦大規模國勢調查；每逢西元年尾數五舉辦簡易國勢調查，調查項
目較少，目的在瞭解兩次大調查之間的變化。因此往後台灣又陸續舉辦了四次國勢調
查。最為可惜的是1940年的第七次人口普查，雖然在戰火中如期完成，然而受到日本
戰情惡化所波及，終戰之時都未及將原始資料整理完成。尤其在美軍空襲之下資料有
所損失，往後政權交接時又遺漏了不少，以致於後人待要整理時已殘缺不全。1953年
，在美國顧問的建議與經費協助之下，第七次人口普查終於整理出部分結果，然而僅
限於街庄級（1920年合併後的大街庄，相當於今鄉鎮）以上的數據，町字級（1920年
以前的小街庄）的數據則付諸闕如。
台灣在日本時代雖然有七次人口普查的經驗，然而國民政府來台後，由於其在中
國大陸未曾進行過人口普查，再加上政權尚未穩固的緣故，是以台灣錯過了1950年的
人口普查年。直到1956年，在美國顧問的指導之下，台灣舉辦了戰後第一次人口普查
。十年後，即1966年，又舉辦了戰後第二次人口普查。往後為了符合國際慣例，政府
決定下一次普查改在西元年尾數為０時舉辦，然而因1970年距離上一次普查在時間上
太近，因此戰後第三次人口普查乃於1980年舉辦。而為了彌補1966年與1980年間過長
的時間間隔，另於1970年與1975年進行抽樣調查。直到2000年為止，戰後台灣總共舉
辦了五次人口普查與兩次抽樣調查。
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