地理學的內涵

    地理學是一門既古老又新穎的學科，雖然早在中國的春秋時代，就有「上知天文，下
知地理」一詞，但遲至十九世紀末期，才在歐美發展成一門獨立的學科。此一學科，主要
在探討地球表面各種自然和人文現象的空間分布、交互作用，及其在各地所形成的區域特
色。經由這些研究傳統，百餘年來世界各地的地理學家，已積累極為豐富的知識內涵，並
建立頗為完整的學問體系。

    長期以來，地理學家不僅關心世界各地的區域特色，也研究生活周遭各項環境要素的
性質。無論研究的對象如何，地理學家除了使用區位、距離、方向、關係等空間基本概念
外，同時也兼採其他學科所發展的概念如生態平衡、引力模式等，以討論區域開發與生態
系統的關係、兩地間交互作用的強弱等問題。地理學這種跨科際的色彩，便是它被稱為「
統整科學」的理由之一，「統整」也成為其獨特的性格。

    地理學的傳統、架構與使命

    一般而言，地理學關照的面向極廣，舉凡地表的一切自然、人文及區域現象與問題，
幾乎都可以成為地理學家觀察、解釋和分析的「主題」，因此地理學經常與各系統學科共
享研究對象，這也是地理學具有統整特性的另一原因。面對不同的研究主題，地理學者經
常以同一組研究觀點加以統合，於是形成地理學的三大研究傳統，即空間傳統、生態傳統
和區域傳統。

    空間傳統或稱空間分析，主要研究「現象」的分布變化，如人口、聚落、交通、物產
等現象的分布特色，透過這個傳統，地理學家所探討的是什麼因素在影響「現象」的分布
類型，以及如何改變這些類型，使其分布能更具效率。

    生態傳統或稱人地關係，主要研究人類和環境之間的相互關係，如水文循環、游耕區
的土地利用循環。地理學家在從事這類研究時，重點常置於單一的地理區位內，以深入理
解各項要素間的交互作用。

    區域傳統或稱區域複合體分析，以地表各種性質的區域為單位，整合空間傳統和生態
傳統的結果。地理學家多從建立適當的區域單位入手，再進一步討論區域間人口、文化、
貨物與資訊的交流與聯繫，以了解區域特色的形塑過程，也是區域計畫與區域發展預測的
基礎。

    1960年代以後，將長期以來地理學家研究地表現象的方法，歸納而成的三個研究傳統
，讓地理學家重新思考地理學的架構。同時每一個傳統也都具備相當完善的理論部門，如
中地理論、生態環境系統、區域發展理論等，地理學家並進一步根據這些理論與地表現狀
相互比對，以期對地表各種社經問題、環境問題及區域發展問題，作出適當的評估與合理
的規畫，此即為地理學的使命。