藻類具有光合作用能力

藻類獨特於其他植物之處:
1)單細胞藻類其本身即可作為配子
2)一些多細胞藻類，其配子囊(gametangium)為單細胞構造
3)其餘的多細胞藻類，其配子囊為多細胞構造，但每個細胞都具有生殖能力，
  各產生一個配子

藻類目前約有45000種，主要分類依據為:
1)光合作用色素的種類
2)貯存食物的性質
3)細胞壁的成分
4)鞭毛的數目和位置
5)細胞內之細微構造
在各藻門中，藍綠藻門和原綠藻門屬原核生物，其他則為真核生物。

藻類在生態系中扮演初級生產者，為初級消費者的食物來源，地位相當重要。

念珠藻中有一細胞較透明，且較一般營養細胞大而圓，細胞壁也較厚的為
異細胞(heterocyst)，它的作用和固氮作用有關。
另外還有一種特化的細胞，稱為akinete，顏色較深，細胞壁變厚，外型也大很多，能抵抗
惡劣的環境，待環境適宜時，再萌發成新藻絲。

在水棉的葉綠體中有不透明小顆粒，為澱粉核(pyrenoids)，是製造澱粉酵素的中心。
輪藻門和其他藻類在型態上有明顯的差異在於具有 輪生的分枝 並且有規則的節(node)
和節間(internode)的分化。