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咸豐8年(西元1858年)，頭圍縣丞王兆鴻為吳沙立下了『昭績碑』
(現存頭城鎮和平街139號)，這是吳沙一生拓墾蘭陽平原的最好
見證，碑文內提到：『布衣而建開闢之功，纖民而創不朽之業…‥
吳公父子經營血戰之力，吾願蘭民之安享太平者，食毛踐土，無忌所自！…」。
而連橫也曾在其著作『台灣通史』中曾提到『吳沙開創之功。夫沙匹夫爾，
奮其遠大之志，率其堅忍之氓，以 深入狉榛荒穢之域，與天氣戰，
與猛獸戰，與野蠻戰。勇往直進，不屈不撓，用能達其壯志，以張大國家之版圖；
是豈非一殖民家也哉？』稱讚吳沙是個具有遠大之志的殖民家。
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吳沙原籍福建省漳州府漳浦縣人，乾隆38年（西元1773年）吳沙由福建漳州
跨海來台，來台後定居在淡水廳三貂嶺（今台北縣貢寮鄉），平日從事於鹽
、糖、布匹等商品買賣，有時也翻山越嶺以『番割』身份與原住民有生意往
來因此頗得原住民信任。吳沙為人講究信用，重義氣，喜歡結交朋友。吳沙
同時對於前來投靠的流民不但給予照顧，且每人發給斧一把，米一斗，幫助
他們進入山嶺砍伐樹木，抽取樹籐，使他們的生活受到最基本的保障，於是
信服他的人越來越多，後清朝官方為了防亂，就由淡水廳任命吳沙為『羈糜』
（喻維繫、聯絡）。在又有官方認可後的吳沙也就自然的成為移民團體的領
袖了。乾隆51年(西元1786年)正值林爽文叛亂之際，事平之後，吳沙因協助
平亂有功，被封為『武信郎』。
林爽文的部份餘黨竄入三貂社附近後，多循入後山，當時台灣知府楊廷
理乃令淡水同知徐夢麟前往圍堵緝捕，因吳沙熟悉附近地理，遂為其協助防
堵林爽文餘黨；之後吳沙嘗試進入當時的後山蛤仔難後，發現了一望無際的
天然平原。因此激發了吳沙之後入蘭開墾決心。
嘉慶元年（西元1796年）9月16日，吳沙與同是『番割』身份的友人許天
送、朱合及洪掌等3人商議合作拓墾蛤仔難，並得到淡水商人柯有成、何繢、
趙隆盛等人經濟上的支援，召募以漳州人為主，另有少數泉、粵等3籍的墾民
約1000多人及鄉勇200多人和擅通原住民語言者20多人，浩浩蕩蕩的進墾烏石
港南端附近築土堡，建立了漢人入墾的第一個據點--頭圍（今宜蘭縣頭城鎮）
，做為入墾噶瑪蘭平原的前哨站。
入墾蘭地後因吳沙等人所率鄉勇及佃農所開闢的土地日漸廣闊，因而引起
噶瑪蘭族人的疑懼，乃集全族之力攻擊吳沙眾人；吳沙之弟吳立則在此役中戰
死，鄉勇也因此死傷慘重，但吳沙並不氣餒；一方面加強戰備，一方面則派人
前去散佈消息說；因海寇及亂民將要占領這裡，而吳沙他們是奉官令前來；目
的是為保護原住民的財產，而非貪圖原住民的土地。
噶瑪蘭人得到消息後，雖心存懷疑但也就暫時停戰了，不過噶瑪蘭族人仍對吳
沙等人保持警戒，而吳沙等人的開墾也退回到頭圍一帶；直至冬天，噶瑪蘭族
聚落感染天花，日漸蔓延，噶瑪蘭人死亡人數激增，當地噶瑪蘭人本打算集體
遷社；吳沙聽說後，乃親自帶藥入社；剛開始，噶瑪蘭人不敢服用，直到一小
頭目因親人被擄，因受吳沙之助而安然返回後，欠吳沙人情而勉強服藥，發揮
藥效後消息傳出，請吳沙醫治而復原者達到1、200人，噶瑪蘭人因而奉若神明
，之後為答謝吳沙救命之恩，因而贈送大量土地給吳沙，而且與吳沙等人埋石
設誓，相約互不侵犯，於是不到一年，吳沙的土地便增加數十里，之後因拓墾
的土地一下子增展太大，吳沙擔心因添加的土地原為番地，在沒有得到官方的
許可，便私自墾拓番地會獲罪，便於嘉慶2年（西元1797年）趕緊到淡水廳申請
墾照；由淡防同知何茹蓮發給『吳春郁』義首戳條後，吳沙遂準備深入開墾。
而在這之前，吳沙曾多次向官府申請認可開墾行為，皆為官方以蛤仔難為
界外番地，人跡罕至，無法稽查，易生弊端為由批駁；但至此，因其己有開墾
頭圍之經驗，朝廷因而很快的應允，並把大小事宜交由吳沙全權辦理，吳沙乃
正式召募佃農並與他們訂立約定、收租穀；並修築道路，沿著山勢建立隘寮，
由壯丁防守，取名為民壯寮，每隘防守少則10多人，多則5、60人，遇事則相互
支援，在這種有組織的拓墾下漢人們慢慢的在當地站穩了腳步。因此前來拓墾
的人，也都有了自己的家園後，便開始有了在蘭地落地生根的想法，而吳沙等
人的實力也越來越強，開始有能力續拓二圍；開墾蛤仔難的進度也開始大幅向前。
嘉慶3年（西元1798年)吳沙以68歲高齡病逝，子孫依其遺言，葬於三貂社
（今台北縣貢寮鄉澳底村）。而當時己為日後蛤仔難的開發，奠定了良好的基
礎；之後因吳沙的兒子吳光裔較無乃父之風，而尊吳沙之姪吳化繼續擔任三籍
鄉勇之首。
吳沙開墾蘭地雖只有短短的2年3個月左右，但卻能為蘭地立下良好的規範
基礎，使蘭地開始成為一個有秩序、有條理的開墾自治區。因此他被尊稱為
『開蘭始祖』實是當之無愧。
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