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莫讓拯救歐元的努力前功盡棄
3年前,在市場壓力下,歐元面臨崩潰的危險。在形勢變得相當緊張後,歐洲的政治領袖
齊心協力避免了這場危機。歐洲央行(ECB)認為他們採取的措施足夠可信,因而也提供了
支持。
現在,市場一片平靜,正在削弱歐元的或許是政府。法國總統、德國總理和意大利總理毫
不剋制地相互指責。
盡管使用了外交辭令,這些指責還是暴露了政策上的差異,以及更深層次的國家文化的差
異。這些差異需要以負責的態度來處理,而不是在一場又一場的峰會上對它們加以利用。
那樣只會讓民粹主義者受益。如果歐盟(EU)要保持和諧,就必須做到兩件事:規則必須得
到遵守;我們必須創造更多增長。我們要麽同時做到兩件事,要麽一件也做不到。
法國和意大利,乃至所有歐洲南部國家,不能僅僅因為德國和歐洲北部國家希望規則得到
遵守,就指責這些國家拘泥於法規條文或者信守技術官僚主義。扭曲規則往往使大的成員
國受益,卻損害小國的利益。2003年德國和法國違反《穩定與增長公約》(stability
pact)讓其他歐洲國家難以接受,就是這個原因。
另一方面,法國、意大利和歐洲南部國家堅持認為,有必要為經濟更快增長創造空間,這
不應被德國和歐洲北部國家視為一種恣意揮霍的表現。在整個歐盟境內、特別是南部國家
創造更多增長,對相關國家,對歐洲一體化的延續都是必要的。
達成和解是可能的。必須承認兩點事實。首先,《穩定與增長公約》目前大體上沒有得到
遵守。如果成員國能隨意延長達標的截止日期,遵守規則之說也就無從談起了。法國甚至
不請求許可,直接宣佈不會遵守公約。意大利則應和法國,表示歐盟不應該將其視為違反
公約的行為。
第二,在歐元誕生初期,簡單化的《穩定與增長公約》可能是一個正確的選擇,但歐洲已
經無法再承受繼續沿用這樣一個過於初級的工具了。
由於未能認識到公共投資的正確作用,公約促使各國政府在需要建造更多基礎設施的時期
停止了這類活動。我們需要的不是可以背離規則的靈活性,而是在經濟和道德方面具有嚴
格標準的規則。
在德國的“經濟奇跡”(Wirtschaftswunder)時期,德國憲法規定公共借貸只能被用於公
共投資。德國人奉之為“金科玉律”,最初還試圖將其寫入《馬斯特裡赫特條約》
(Maastricht treaty)。這很難被視為一條不負責任的原則。
有關對公共投資做更有利處理的觀點逐漸為人們所接受。2013年,歐盟委員會(European
Commission)宣佈將在執行《穩定與增長公約》方面,在有嚴格限制的前提下適用這種做
法。目前國際貨幣基金組織(IMF),甚至歐洲央行都在呼籲各國政府擴大公共投資。歐盟
委員會新主席讓-克洛德‧容克(Jean-Claude Juncker)已經宣佈了一項大規模的歐盟投資
計劃。
但新一屆歐盟委員會應該更進一步,應該宣佈在國家層面提倡實施對投資更友好的財政紀
律。
要達成這個目標,歐盟委員會應該毫不妥協地實施當前的《穩定與增長公約》,同時在
2013年設定的限制下允許對公共投資做更加合適的處理。委員會應該宣佈一個改進財政紀
律規則的提案,以反映高效益公共投資的作用。最後,委員會應該成立一個小組,就哪些
類別的公共支出能夠被視為投資提供一致認可的原則,從而在實施新規時提供一種清晰性
,防止出現漏洞。
財政紀律的好處在於,它保護後代人免於受到當今政治人士濫用職權帶來的害處。然而,
假設一個國家需要更多更好的基礎設施,而且該國政府能夠以低於1%的利率借款,將資金
用於修建能帶來更高回報率的基礎設施。如果這個國家決定放棄這樣的投資活動——就像
德國今天所做的那樣——其做法難道不是違背了後代人的利益嗎?
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