綠色植物們進行光合作用將二氧化碳和水轉化為氧氣和葡萄糖，
以供本身和其他生物生長，是生物呼吸要素與能量來源的製造者
，是維持整個生態系運轉不可或缺的要角。這些綠色植物除了低
等的藻類與不具維管束組織的苔蘚之外，還包括具有維管束的蕨
類植物與種子植物。與種子植物不同的是蕨類植物不會開花，主
要以孢子繁衍後代，其生活史有明顯的「世代交替」情形，其生
活型態比較接近苔蘚植物，兩者往往被合稱為「孢子植物」。不
過，苔蘚植物雖然也有所謂明顯的世代交替現象，但是它們和蕨
類大大不同：配子體反而比孢子體發達，而能獨立生活，孢子體
中雖有部分的綠色細胞可以製造養分，仍需仰賴配子體來供給大
部分養料。我們常看到的苔蘚大都是它們的配子體世代。而種子
植物的世代交替更不明顯了，它們的配子體已嚴重退化，甚至只
有幾個細胞大小，一般只能寄生在孢子體上。

蕨類植物孢子體通常較配子體發達，但是孢子體與配子體均可以
獨立生活，不必互相依賴。雖然有些蕨類長得很像苔蘚，但是它
們是迥然不同的兩類植物，可不能把它們搞混了。

我們可以對蕨類植物下個簡單的定義：蕨類植物是一群用孢子繁
殖後代的維管束植物，它們的一生由無性世代與有性世代輪流交
替完成，而且在世代交替中，成熟的孢子體與配子體完全獨立生
活，彼此互不依存。