在談論植物時，一般人多半只會想到各式各樣的花花草草，其
實這些花草只占植物界的一小部分而已，植物界包括真菌、藻
類、苔蘚、蕨類以及種子植物等，其中蕨類與種子植物具有維
管束，兩者合稱「維管束植物」。在植物的演化上，蕨類可以
說是最低等的高等（維管束植物），同時也是最高等的低等植
物（孢子植物）。

蕨類植物大致可分成擬蕨類和真蕨類，一般所謂的擬蕨類包含
了石松、卷柏、水韭、木賊等，它們出現在地球上的時間較早
，現今全世界約有1000多種；而真蕨類則較為現代的蕨類，出
現的年代較晚，全世界約有一萬多種。真蕨類又可分為成厚囊
蕨類與薄囊蕨類，其詳細分別將在介紹孢子囊時再加以說明。

植物學家們無法回溯到渾沌之初，去觀察紀錄地球上種種原始
植物出現或演化的過程，但是透過研究沉積於地層中的植物化
石卻可以分析地球上植物的先後出現的年代，進而推衍各類群
間彼此的親緣關係。根據化石中的孢粉分析顯示，早在四億多
年前上志留紀即已出現一種名叫「光蕨」(Cooksonia)的蕨類
植物，它被認定為是最早出現的維管束植物。接著雷尼蕨、工
蕨和三枝蕨等今日早已滅絕的古老蕨類也陸續出現了，它們的
構造很簡單，個體也很矮小，約只數公分至數十公分，多生長
在沼澤溼地之中。

到了泥盆紀時期，擬蕨類如古石松類、古木賊類等開始登場了
，這些擬蕨類植物到石炭紀時已蓬勃發展，在地球上形成大片
的森林。它們高壯巨大，高可達數十公尺，樹幹直徑寬可達一
公尺以上，絕不是我們今日所常見的蕨類模樣。此時正是蕨類
的全盛時期，高大繁盛的蕨類森林在經過地殼變動埋入地底之
後，受到地球內部的高壓高熱而碳化，形成今日重要的能源—
—煤炭，「石炭紀」之名即由此而來。
　　
繼擬蕨類之後，少數的真蕨類植物也已在泥盆紀與石炭紀出現
。不過那些種類現今已經滅絕了，現在的真蕨類植物大都在二
疊紀（二億多年前）以後才出現。由於氣候的變化，古石松和
古木賊類植物在二疊紀逐漸式微，取而代之的是原始的裸子植
物和體型較小的真蕨類植物。由於種子有種皮保護，利用種子
繁殖的方式比較不易受惡劣環境干擾，其條件遠優於用孢子繁
殖，所以蕨類植物的優勢逐漸被種子植物取代。隨著時光的洪
流湧動，蕨類植物演變至今就成了今日我們常見的模樣。今日
蕨類植物的各種型態構造與生活方式是它們在幾億年歲月中演
化出來的成果，它們為了適應環境所做的各種努力值得仔細觀
察。