【ヒューマン】オレは麺類じゃねぇ！人類だ…次長課長・河本
「６０、７０歳までお笑いを続けたい」という次長課長の河本準一。お笑い、ドラマなどで大忙しだった１年を振り返った＝東京・台場のフジテレビ本社
テレビのバラエティー番組に引っ張りだこの人気お笑いコンビ「次長課長」のボケ役、河本準一（３１）。今年は映画やドラマにも出演するなど、マルチな活躍を見せてくれた。奇抜なキャラづくりや、微妙な物まねで芸能界の“出世街道”を爆走中。いずれゴールデンタイムの“冠番組”をゲットし、芸人の頂点を極める－。新しい年のさらなる飛躍に向け、河本が今年一年を振り返った。
（ペン・神田敬郎 カメラ・戸加里真司）
次長課長の特徴は、基本的にボケ役の河本と同じくツッコミ役の井上聡（３０）が、状況に応じて入れ替わる変幻自在なスタイルにある。
「最初は井上がボケで、ぼくがツッコミだったんですが、結成から５年ぐらいして大阪吉本の社員に『顔的に河本がボケの方がいいんじゃない』と言われ、逆にしてました。それ以来、お互いどっちもできるように。まあ、この世界では『ツッコミだからボケれません』では通用しませんから」
瞬時に入れ替わるのはかなり難易度が高そうだが、さらっと言ってのける。
「役割が固定されているコンビよりハードルは高いかもしれません。相方がボケたら、すぐ突っ込まないとアカンですし、相方もぼくがボケたらすぐ反応しないといけない。いつも気が張っています」
得意ネタの一つに「マニアック過ぎて伝わらない物まね」がある。香港映画に出てくる中華料理屋の店員の物まねで「お前に食わせるタンメンはねえ！」というネタだ。
「街を歩いていると『タンメン！』とか呼ばれました。新橋で酔ったサラリーマンに『中華そば！』と呼ばれたときは、さすがに無視しました。声を掛けられるのは知名度が上がった証拠なのでうれしいですが、本当は『河本』と呼んでほしい。メン類ではなくて人類ですから」
コンビ結成から１２年。名前が売れるまでには、下積みの苦労もあった。
「（所属する）吉本興業は月給制ではなく歩合制なので、単価が安くて仕事の数が少ないときには、アルバイトをしないと食べていけなかった。バイトするためにこの世界に入ったんじゃない、と廃業しようと思った時期もありました」
ところが、平成１４年に東京吉本に移籍すると、トントン拍子の出世でトップ芸人の仲間入り。生活に変化はあったのだろうか。
「売れている、と実感したのは２年ぐらい前からですね。理由は今でもよく分からないけど、日々仕事が増えて。変わったな、と実感したのは、嫁とスーパーに買い物に行ったとき。値段見ないで刺身とかボンボンかごに入れていく。以前はチラシをチェックして安いスーパーに自転車で行く女やったのに、『面倒やから近くの高級スーパーでええやろ』って感じで」
本業のお笑い以外でも、日本テレビ系ドラマ「１４才の母」、ＴＢＳ系「笑える恋はしたくない」などに次々と出演。相方の井上もアニメ声優に挑戦するなど芸域を広げている。
「ボクら２人の目標は、テレビのゴールデンタイム（午後７～１０時の時間帯）で冠番組を持つこと。そのためにはそれぞれがピン（１人）で名前を売ったり、芸を広げることは重要。もっとも、演技は好きで『お笑い芸人だからできないと思いたくない』という気持ちで頑張りました」
２人の考えるゴールデンの冠番組とは－。
「２人の中では案ができていますが、今、明かすことはできません。どこかの局からオファーがあったら、バーンと発表します」。ニヤリと不敵な笑顔を見せた。
仕事に追われるうちにもう年の瀬。激しい競争を勝ち抜いて“冠”をゲットするには、来年、さらなる飛躍が必要だ。
「せわしない一年で、あっという間だった。夏休みに海に行けたのは仕事で行った一回だけ。来年に向けては現状維持がベスト。持続してテレビに出たいし、原点である劇場でのライブもコンスタントにやっていきたい。嫁がスーパーで値段を見出したら生活水準が下がったということなので、嫁の動向も要注意ですね」
出演者もビビる「人志松本のすべらない話」。７回目の出演となる河本準一（右）は見事、松本人志を笑わせられるか
★“すべらない話”の重圧に「下痢や嘔吐を訴える」
河本は２９日のフジテレビ系バラエティー番組「人志松本のすべらない話 年末拡大スペシャル」（後１１・０）に出演する。
同番組は出演者が絶対に“すべらない”、自信の笑い話を順々に披露するもので、今回がシリーズ８回目。７回目の出場となる河本のほか、松本人志（ダウンタウン）、千原ジュニア（千原兄弟）、ほっしゃん。、宮川大輔、ケンドーコバヤシ、関根勤、水道橋博士（浅草キッド）、小沢一敬（スピードワゴン）、田村裕（麒麟）とくせ者がそろっている。
インタビュー直後に収録に向かった河本は「新ネタ限定なので、よそで練習できないから難しい。本番が近づくと、緊張して下痢や嘔吐を訴える」とナーバスになっていた。「もし、すべったら自害します」とも。無事に年を越せるか！？
■河本準一（こうもと・じゅんいち）
本名同じ。昭和５０年４月７日、名古屋市生まれ。１０歳で母親の実家である岡山市へ転居。岡山市立京山中時代に相方の井上聡と知り合う。高校卒業後、吉本総合芸能学院（ＮＳＣ大阪）の１３期生に。平成６年にトリオ「次長課長社長」を結成するも、「社長」が脱退しコンビに。１５年に元大阪パフォーマンスドールの重元直美と結婚し、長男、虎太郎ちゃんをもうける。身長１メートル６２、血液型ＡＢ。