帕羅瑪天文台 全美享盛譽
記者李大明聖地牙哥報導/世界日報
December 17, 2009 12:00 AM

2005年7月29日，洛杉磯加州理工學院（Caltech）的天文學家布朗（Mike Brown）在記者
會中宣布，他與他的團隊發現「太陽系的第十顆行星」，所有的天文教科書將因此重寫。
布朗用以找到這顆行星的「千里眼」，就是坐落聖地牙哥縣境北部高山的帕羅瑪天文台「
海耳望遠鏡」（Hale Telescope in Paloma Observatory）。

這台形如巨砲的天文望遠鏡，白天被天文台圓穹形的屋頂所遮蔽，在適宜觀測的晚上，屋
頂沿圓形軌道移開，才讓望遠鏡對準無垠的星空。平時天文台有部分區域每天免費向公眾
開放（上午9時至下午3時），全年只有12月24日與25日兩天閉門謝客。但若想身臨其境，
透過望遠鏡瞭望太空，則要在規定時間到訪。

所謂「規定時間」是指：每年4月至10月的每個星期六與星期日，門票按先到先賣的原則
在現場出售，不作預留，票價一律五元，六歲以下小童謝絕入場。有票的遊客在上述開放
日分三批進場，即第一批上午11時30分，第二批下午1時30分，第三批下午2時30分。

「海耳望遠鏡」為紀念籌建帕羅瑪天文台有功的科學家喬治．海耳（George E. Hale）而
得名，海耳（1868-1938）與17世紀精算出彗星周期的天文學先驅哈雷（E. Halley）並非
同一人，遺憾的是，不少參觀者往往將他們混為一談。海耳在籌款方面的貢獻大於他的學
術成就，建造帕羅瑪天文台絕對離不開他的遠見卓識與不倦奔走。

1920年代，科學家們選定聖地牙哥東北郊的帕羅瑪山頂為天文台的台址，主要出於兩種考
量。其一，是這裡海拔1706米，周圍沒有地形阻隔；其二，是這裡離洛杉磯不算遠，但又
能完全避開這座大城市的「光污染」，保證晚間觀測不受影響。

現在，這座天文台總共安裝了三架不同功能的望遠鏡，最大的「海耳望遠鏡」鏡片直徑
200吋（合5.08米）。三架望遠鏡分別用於尋找「射電源的光學對應物」、捕捉超新星爆
發，以及觀測暗天體，目前均由加州理工學院管理。

對公眾開放的部分，包括圓形穹頂內天文望遠鏡周邊的迴廊與一座天文學知識陳列室。眾
多的照片、模型與實物，記載著人類認識太空、進軍太空的主要進程，饒富趣味，老少咸
宜。其中一具用黑色大理石磨製的漏斗型儀器，模擬行星被「黑洞」吞噬的過程，只要將
一枚硬幣從頂端的狹槽放入，它就在「茫茫宇宙」中運轉，最終耗盡能量，落入底部洞中
。此情此景，發人深省。

從洛杉磯方向前往帕羅瑪天文台，可走15號公路，到「百樂賭場」（Pala Casino）附近
轉入加州76號公路，再東行25分鐘左右，左側可見北向S6號公路交叉口。由此一路上山，
到山巔即是天文台停車場。要注意的是，山路彎多坡陡，煞車性能必須可靠，不可隨便超
車。在天文台範圍內要沿水泥路面行進，不宜走草地抄近路，因為草叢中會有響尾蛇出沒
。此外山上氣溫很低，要帶夠禦寒衣物。

帕羅瑪天文台目前仍是美國最出名的天文台，美國郵政總局早在1948年就發行過以這座天
文台為畫面的郵票。今年是聯合國確定的「國際天文學年」，帶著全家長幼到此一遊，看
看科學家發現太陽系又一顆行星的地方，不失為一件樂事。天文台網址
 www.astro.caltech.edu/palomar，電話760-742-2119。