作者cherngru (小米酒)
看板Cavaliers
標題愛在籃天...James的成長故事(1)
時間Sat Mar 25 21:11:49 2006
1‧重要的一晚(1)
二○○二年十二月十二日夜,克里夫蘭市氣溫寒冽,街頭昏暗,但市中心的
CSU球館卻燈火通明、人聲鼎沸。這一晚很重要,球館湧進了將近滿座的一萬一
千位球迷,都來看鄰市亞克隆(Akron)一位高中生的籃球比賽。
觀看這場籃球賽的不只他們。ESPN2電視台特別由首席播報員向全國轉播,
而當地報紙及《紐約時報》(New York Times)、《今日美國》(USA Today)等大
報也派出記者,詳實報導比賽的花絮。
十七歲的LeBron James有什麼了不得的?
這位高大而受歡迎的年輕人曾登上《運動畫刊》(Sports Illustrated)的封
面,標題為「上天所選」(The Chosen One),是該刊創刊四十八年以來所介紹的
第八位高中運動員。
LeBron James為眾多行家多方推崇,詡為是最棒的高中籃球員之一,或許還
是有史以來最棒的。
這一晚是他用以證明自己的機會。到底他真是一名耀眼的明星,正要縱身一
躍到NBA?抑或表現平平,而如一些球評所抱怨的,他不過徒有虛名罷了?
LeBron James在俄亥俄州東北部早已具有名聲,打從中學二年級(譯註:美
國學制各地不同,LeBron成長之處的學制是小學念八年,中學念四年,然後才進
大學)起,大名經常出現在當地報紙的頭條。而在全國那些關注高中籃球的球迷
圈裡,咸認為他身手了得,球技出眾。不過這一晚可非比平常,當著滿場觀眾和
無數電視機前的觀眾面前,那可是他的出道派對(coming-up party)。
「狄基‧維!狄基‧維!」
當這人面帶微笑出現在籃球場邊時,球迷們興奮地高聲呼喊著他的名字。
「狄基‧維!狄基‧維!」
擁有一張頗具權威的臉孔,播報籃賽有如連珠砲似的,這位ESPN2電視台主
播大學籃賽的狄克‧維托(Dick Vitale)和工程人員走進了球場。
要是你不知道這場球賽的原委,很可能以為球迷是衝著這位老兄而來,畢竟
這只是一場高中生的球賽,而播報員卻是個明星,並且還深受球迷喜愛。狄克‧
維托深愛籃球,也喜歡那些年輕球員,希望他們都能嶄露頭角。
在他一旁的是列名NBA名人堂的比爾‧華頓(Bill Walton),身子依然挺拔,
相貌堂堂,全然不同於托維那般不動聲色。
跟他們一道的是深愛體育運動的丹‧舒曼(Dan Shulman),很早便致力於當
一名播報員。在這場球賽中,當維托和華頓播報得要歇口氣時,他就接替他們這
段空檔時間。
維托打趣地說:「丹的播報費可不是根據講多少話來計算,因為這會讓他拿
不到什麼錢。」
不是每個人都欣賞大張旗鼓地辦這場球賽。
CBS電視網的資深籃球分析員比利‧派克(Billy Packer),就曾為文反對這
場球賽的做法,不該利用電視轉播為高中生打知名度。
派克說:「雖然電視台在商言商,但不應該過度宣傳那些高中運動員,好像
他們有多大成就,我才不屑去播報這種比賽呢!」
派克投入籃球運動多年,看過不少年輕人在這個圈圈裡沒混出什麼名堂。他
認為高中生最好能進大學念個幾年書,這樣人格會成熟些。
針對LeBron James,派克說:「他先贏得全洲高中籃賽冠軍,我們才能說他
是俄亥俄州最棒的球員。」
他這話說得很對,只是在這特殊的情況中他可能錯了。因為LeBron James和
隊友已贏過兩次全州冠軍。對LeBron James這位年輕人來說,贏二次州冠軍不算
什麼,可貴的是他所展現的架式、親和力與成熟人格。過去三年間,凡是曾經密
切留意他的人都會同意,LeBron James已隱然具有職業球員的水準。
那一晚,在LeBron James和隊友準備出賽前,他心裡可沒想到別人對他的期
望,反而是對自己的期許。這場比賽對他很重要,可不是因為有電視轉播。幾個
月前,他便在心中暗暗立誓,要為隊友和自己贏得這場比賽,以撫平前二次交手
挫敗的飲恨。
LeBron James念的這所學校是聖文森--聖瑪莉(Saint Vincent-Saint Mary)
中學,是亞克隆郊區的一所天主教學校,規模不大,學生在學業上的表現素來優
於體育。然而幸運的是,打從James和四位密友入學後,建立起這所學校不曾有
過的籃球隊,從此便在校際籃賽上大放異彩。
那一晚,與聖文森--聖瑪莉中學「奮戰愛爾蘭人隊」(Fighting Irish)交手
的隊伍是橡樹崗學院(Oak Hill Academy),是維吉尼亞威爾森市的一所大學預校
,常年雄踞全國超強隊伍之列,隊員預先就被大學籃球聯賽一級強隊網羅。過去
二個球季裡,這兩支球隊曾各交戰過一次,但都是愛爾蘭人隊敗北。
LeBron James念二年級那年,聖文森--聖瑪莉中學和橡樹崗學院在「全國經
典籃賽」(National Hoops Classic)首度交鋒,比賽地點是俄州首府哥倫布市。
當時橡樹崗「勇士隊」(Warriors)陣中有六名球員,早已被大學籃球聯賽一級隊
伍預定,所以他們自認為必能掌控整場球賽。然而愛爾蘭人隊的表現卻出乎他們
的意料,一路領先了三節,遺憾的是終場前一刻James的跳投未進,以致愛爾蘭
人隊飲恨輸了。
隔年,在紐澤西州特靈頓市舉辦的大賽中,愛爾蘭人隊又再次敗北。當時橡
樹崗勇士隊陣中有知名後衛Carmelo Anthony,日後且協助雪城大學登上大學籃
球聯賽冠軍寶座,他與LeBron James的兩次交手,奠定了惺惺相惜的友誼。那天
球賽,James打得比較好,拿下36分,而Anthony拿了34分。不過,最後露出勝利
微笑的卻是Anthony,橡樹崗學院以72比68打敗了聖文森--聖瑪莉中學。
如今升上了三年級,這將是LeBron James最後一次機會,證明愛爾蘭人隊足
以擊敗這支最棒的球隊。
賽前,James說:「我簡直等不及了,可要好好地秀一下。」
(未完待續...)
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