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最後の一期生・飯田圭織涙の卒業
人気グループ「モーニング娘。」のリーダー、飯田圭織（２３）の卒業ステージが
３０日、横浜アリーナで開かれた。「ハロー！プロジェクト」のツアー最終公演で
、最後に１人で登場。１万人の大歓声に「ありがとう」と感激の涙。今後はソロ歌
手として活動を続ける。これで９７年９月結成時の顔ぶれはいなくなり、２月６日
から新メンバー募集のオーディションを開始。“新生モー娘”が始動する。
結成から７年半、グループをけん引してきた飯田のラストステージ。用意された会
場は、９８年２月にデビューイベントを行った思い出の場所「横浜アリーナ」だ。
コンサート最後のクライマックス。１人でステージに現れると「かおりん！」の大
声援とともに客席で黄色いペンライトが揺れた。参加ユニット「タンポポ」のイメ
ージカラー。飯田がゆっくりと眺めると、今度は白いペンライトに変わった。彼女
の旅立ちを、タンポポが真っ白な綿帽子となって飛んでいくことで表現したファン
の心憎い演出。
幸せいっぱいの表情で「ありがとう…」とあいさつしたが、熱いものがこみ上げ言
葉が続かなかった。
中澤裕子（３１）からリーダーを継いで４年。その間に５人のメンバーを見送った
が「進行役を果たす」との思いから決して涙は見せなかった。だが、この日はどう
しても止められず「きょうは最高の思い出になりました」と震える声で思いを伝えた。
藤本美貴（１９）が「最初反抗しちゃったけど、年上メンバーで最初に“美貴ちゃ
ん”と声を掛けてくれたのは飯田さんだった」と語るなど、残された１１人の後輩
メンバーたちも涙声で感謝の言葉を贈った。
「モーニング娘。」として最後に歌ったのは初アルバムに収録された「夢の中」。
初めてメーンボーカルを担当した思い出のラブソングに、観客は総立ちで歓声を送
った。
これで通算１０人目の卒業で、歌謡史上異例のオリジナルメンバー不在のグループ
になる。２月６日からは新メンバー募集のオーディションが始まり、文字通りの
“新生モー娘”が誕生するが、新リーダーの矢口真里（２２）は「かおりんが築き
上げたものを守っていく」とキッパリ。飯田は「お願いします」と笑顔で応えた。
(寂しさを希望に)公演終了後、飯田は記者会見。ファンのペンライトの演出に「皆
さんの愛情と結束力に、本当に“モーニング娘。”は愛されているんだなと実感し
ました」と感激の表情。７年半過ごした「モーニング娘。」を「家族、仲間、そし
て青春時代です」と表現。「新メンバーのオーディションもあり、これからもモー
ニング娘。は進化していきます。私も寂しさを希望にかえて頑張る」と誓った。
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