退休後的Don Nelson, 隨即接受了Milwaukee Bucks 的助理教練一職
, 在1976-77 球季正式披掛上陣. 然而上陣僅七十四天, 他的教練生
涯就出現了轉機. 前一年在中西區稱霸 (雖說稱霸, 但勝率僅.463)
的Bucks, 在陣容無啥改變的情況之下, 打了十八場卻只勝了三場.
於是帶領他們長達八年的教頭Larry Costello引咎下台, 完全沒有經
驗的Nelson便硬著頭皮接任了總教練. 在他的帶領下, Bucks 戰績改
善了一點點, 最後以30勝52敗的成績, 仍然無法避免在ABA 解散後成
為六隊的中西區墊底的命運. 從事後看起來, Bucks 戰績下滑的原因
, 可能是因為兩年前和Lakers以三換一送走了Kareem Abdul-Jabbar.
只是逝者已矣, 目前要緊的是, 如何把Bucks 重建起來, 這也就是
Nelson所面對的第一個難題.
好在球季結束, Bucks 在第一輪有三個選秀權, 包括第一順位. 但是
選上的三個球員, 日後只以Marques Johnson 表現較佳, 其他兩位,
包括第一順位的Kent Benson , 都只是普普通通. 值得後來注意的是
(所謂後來注意就是當時並不太被注意) 一個後補的六呎七吋前鋒射
手, 他以.542相當不錯的命中率, 為球隊提供了平均每場將近十分的
幫助. 這位球員, 就是目前和Karl Malone 同享NBA 連續八季得分超
過兩千紀錄的Alex English. 這一年Bucks 在Nelson的指導之下, 戰
績大幅提昇十四場, 在中西區躍昇為第二, 並且打入了季後賽. 第一
輪他們以2:0 擊退由生涯正值巔峰期的Westphal (25.2 pts, 5.5
asts) 領軍的Phoenix , 而在第二輪苦戰到七場才敗給了Denver
Nuggets.
球季結束後, Bucks 並未續簽已經成為自由球員的English , 在主力
球員上, 也沒有太大的變動. 但Nelson就帶領著這群子弟兵, 在下一
年(1979-80) 以49勝33敗躍昇為中西區的冠軍, 而在季後賽第一輪以
4:3 敗在由Lenny Wilkens (現任Atlanta Hawks) 擔任教練的Seattle
Supersonics 的手下. 順帶一提的是, 這一年, 現任LA Clippers 教
練的火爆教頭Bill Fitch (他擁有NBA 史上最多場次, 最多敗場, 以
及最多次被驅逐出場的教練紀錄) 從Cleveland Cavaliers 轉到了
Boston Celtics, 並帶領Celtics 打到了東區冠軍賽敗給76ers.但是
他.744傲視全NBA 的季賽紀錄, 卻給他帶來了Coach of the year 的
殊榮. 現任Utah Jazz 教練Jerry Sloan 在這年也從Chicago Bulls
的助理教練昇級, 擔任起Bulls 的總教練. 現任LA Lakers 的教練Del
Harris也在這一年告別了大學籃球教練的生涯, 接起了Houston
Rockets 的教練一職; 而Larry Brown (今Indiana Pacers) 正好反
過來, 離開了他從ABA 時代帶過來的Denver Nuggets, 投身到UCLA幹
起大學教練. Pat Riley 終於結束了他在Lakers擔任播報及解說員的
工作, 投身Lakers的助理教練; 而今Chicago Bulls 的教練 Phil
Jackson, 也在這一年結束了他在New Jersey球員兼助理教練的身分
, 專心擔任該隊的助理教練. 除了Fitch, Wilkens和當時在
Washington Bullets的Dick Motta (現任Dallas Mavericks) 這些現
在還活躍在NBA 中的老教頭以外, 現今NBA 的中生代教練, 正在這個
時期, 逐漸吸取經驗之中...
yungkai
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