一個職業球隊教練的生涯, 就好像在拼圖一般. 他的目標, 就在於拼
好整個球隊的陣容, 然後設法拿到總冠軍. 他既要在選秀或自由球員
市場中想辦法找到球隊中缺少的圖塊, 也要想辦法拿手裡重覆的圖塊
去跟別人換自己缺少的圖塊.
Nelson看看他這幾年中, 手中已經握有的幾塊拼圖: Chris Mullin,
Tim Hardaway, Sarunas Marciulionis, Billy Owens, Latrell
Sprewell, Tyrone Hill. 他心裡明白的是, 他只缺最後的一兩塊了.
而他最想要的一塊拼圖, 在這一年終於出現在他的眼前.
Chris Webber, 6'9", Michigan, F/C, 剛剛在NCAA總決賽中叫了一
次超級烏龍的暫停而錯失奪冠良機. 但是, 大概不會有太多的NBA 球
隊, 會錯失選擇這個球員的良機.
而Nelson心裡也明白, 如果他錯過了Webber, 他也難以再長久保有手
中的籌碼了. 在NBA 中待了八年的Chris Mullin已經三十歲, 而前一
年的受傷, 也顯示了他已經不是前幾年平均每場四十分鐘的鐵人了.
另一個四十分鐘的鐵人Tim Hardaway, 在一場場對付NBA 中越來越多
的所謂高後衛 (Big Guard)的戰役中, 也逐漸露出了他在身材和體能
上的負擔. 如果這個隊伍真的想贏冠軍, 他們就得加快腳步.
這一年的第三順位選秀權, 是Warriors近年中所得到的最好選秀權.
但是, 用第三選秀權, 能不能選到他心目的Chris Webber呢? 讓我們
來看看擁有前兩名選秀權的Orlando Magic 和Philadelphia 76er 吧.
Magic 在前一年用第一選秀權選到了Shaquille O'Neal, 充實了他們
本來實在乏善可陳的中鋒陣容, 包括把O'Neal的學長Stanley Robert
打包換到Clippers, 再把那個Celtics 時代專門上場犯規的肌肉棒子
Greg Kite 放回板凳上當替補. 但是這樣禁區還是不夠的. 他們的先
發大前鋒, 是前幾年也打過Warriors的Tom Tolbert , 無論從身高,
球風, 球技來看, 都只是個替補的材料. 他們該是個相當想要Webber
的球隊. 至於76ers , 他們的禁區人手還算充足, Clarence
Weatherspoon, Armon Gilliam, Tim Perry都能打; 但是缺陷在於身
高實在不夠. 再加上中鋒的Andrew Lang 進攻力不足, Gilliam 打又
太矮, 他們會鎖定的目標, 就算不是七尺六吋的排骨中鋒Shawn Bradley,
放過Webber的可能性也極小. 因此, Warriors注意的焦點, 還是在於
他們自己手中能擁有什麼籌碼, 以及值不值得作這個交易.
果然在選秀會上, Orlando Magic 不出大家的猜測, 立即選上了Chris
Webber. 勇士隊的第三順位則選上了後衛Anfernee Hardaway . 接著
在迅雷不及掩耳的時間裡, Nelson作了近年來全NBA 最轟動的交易,
用Hardaway加上1996, 1998和2000年的第一輪選秀權, 用力的把Webber
挖到了陣中.
但是壞消息還在. Tim Hardaway的膝傷終於動了手術, 但卻使得他全
年無法上場. 在需要一個控球後衛的情況之下, Warriors在球季開始
前簽來了自由球員Avery Johnson , 而以Keith Jennings繼續當替補
. 得分後衛Marciulionis也需要動手術, 他的一年也報銷了. 所幸
Sprewell在隊中的地位已然建立, 這一點倒不需要太過擔心. 因此,
這一年Warriors的先發陣容該是這樣的:
PG: Avery Johnson
SG: Latrell Sprewell
SF: Chris Mullin
PF: Chris Webber
C: Victor Alexander / Chris Gatling
Billy Owens 有能力取代四個位置的先發球員, 是一只活棋. Jennings,
搖擺人Jeff Grayer 和肉棒Byron Houston 是陣中勉強能擺上台面的
替補, 板凳顯得相當的單薄.
隨著球季的進行, 有好消息也有壞消息. 好消息是, 花費昂貴代價弄
來的Chris Webber對NBA 頗能適應, Mullin也是漸入佳境, 雖然球季
初因傷還是沒能上場, 到了後半季卻有倒吃甘蔗的表現. 而Sprewell
在前一季已經展現的防守實力之外, 這一季在進攻方面也表現了十足
的得分欲望和單打能力. Avery Johnson 和Keith Jennings兩個矮腳
虎則表現了充分的機動能力, 一條龍式的快攻和切入不僅完全承襲了
Warriors一貫的快速作戰球風, 在速度上可能比Hardaway還有過之.
而壞消息是, Nelson原先期望能成大器的Alexander 和Gatling , 在
禁區的表現並不如理想. 或許是先天體型的限制, 他們兩人的球技已
經無法再向上發展, 一場比賽加起來的籃板不滿十個, 得分能力也有
限, 使得Nelson在球季中段以後, 時常不得不把身高相仿但能力較佳
的Webber放到中鋒的位置上. 而兩個過矮的控球後衛, 在防守上也無
法抵抗對手的後衛群, 而使得在球季的後半段, Sprewell也常客串控
球的角色.
就這樣拼拼湊湊, 挖東牆補西牆的過了一年, Nelson奇蹟般的居然也
讓Warriors拿到了五十勝, 以50勝32敗, 勝率0.610 的成績在太平洋
區名列第三, 在西區名列第六, 打進了季後賽.
他們在季後賽第一輪碰到的對手, 是西區第三名, 陣中擁有Charles
Barkley, Kevin Johnson, Dan Majerle, A.C. Green, Cedric
Ceballos, Oliver Miller 等先發球員, 以及Danny Ainge, Mark
West等替補, 前一年和Michael Jordan率領的Chicago Bulls 決戰六
場才兵敗鳳凰城的Phoenix Suns. 這一年太陽隊陣中已經少了轉到Utah
Jazz的Tom Chambers和吸毒的Richard Dumas , 聲勢遠不如前一年的
浩大; 但是Johnson 的傷勢明顯好轉, 加上Ceballos球技的日趨成熟
, 仍然使Suns以平均每場108.2 分, 連莊全聯盟的得分冠軍. 而
Warriors在加入了Webber以後, 每場平均得分也以107.9 分居於第二
. 聯盟得分冠亞軍在季後賽第一輪遭遇, 大家都看好這一定是一系列
的得分戰. 果然這兩隊沒有讓愛看得分的球迷失望, 前兩戰在鳳凰城
的兩隊平均得分是111 分, 都由太陽獲勝. 第三場移師奧克蘭,
Warriors雖然力圖振作, 卻仍然以133:140 的驚人比數, 在得分戰中
輸給了Suns而遭到淘汰.
季後結算, Chris Mullin的球技在傷後已經有走下坡的趨勢, 除了平
均得分退到16.8分之外, 命中率更是掉到了除Rookie Year 以外的最
低點0.472,也是八年以來首次的不滿五成. 但是他在衡量自身能力的
衰退之後, 也藉由生涯最高的平均5.1 次助攻, 把得分的機會讓給了
更有能力的隊友. 而Sprewell接下了NBA 新鐵人的王位, 球季中上場
時間達3533分鐘, 幾乎發動了全隊大半的攻勢, 而以21.0分, 4.9 個
籃板和4.7 次助攻, 在職業生涯的第二年就入選了明星第一隊, 以及
防守第二隊. 成為隊上第三個"Chris" 的Webber, 不負眾人對他的期
望, 以17.5分, 9.1 個籃板, 以及超過兩次的火鍋, 在禁區鮮有敵手
的得分能力 (他0.552 的命中率在全NBA 中位居第四) , 在新人王的
票選中, 以53:47 的比數, 險勝了在東岸表現也十分傑出的Anfernee
Hardaway. 能打四個位置的Billy Owens , 在Chris Webber加盟以及
Sprewell光芒四射的表現之下, 時而先發時而替補, 仍然每場平均得
到了15分, 更顯示了他的價值. 全隊的得分雖然位居NBA 第二, 但失
分106.1 卻也居於倒數第四. 不過這似乎己經成為Golden State在九
零年代的慣例, 倒也不足為奇.
yungkai
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