傳奇教練Joe Paterno的故事
穿過賓州中部的阿帕拉契山脈中,有一個名為State College 的小
城,是Penn State University 的所在地。賓州大雖然是公立學校,
不過她的總合學術評價足以位列全美前五十名之內。
身為NCAA第一級的學校,賓州大自然不乏申請體育獎學金的高中運
動好手。如果你設想美式足球在美國受歡迎的程度等於或超過籃球,
那麼賓州大的美式足球校隊的地位,至少可和北卡廟堂山或者肯塔基
大學的籃球校隊相提並論。
事情很簡單,賓州大有一位歷史級的名教練,Joe Paterno ,大學
內皆暱稱為「喬爸」(JoePa) 而不名。
Paterno 有什麼樣的豐功偉績呢?他從1966年起就接下賓州大美式
足球隊的總教練職務,34年來的戰績是307勝 80敗 3和,勝率超過七
成九,包括五個「完美球季」。Division I-A 歷來的教練中,只有
三位勝場數超過他,唯這三人不是已經作古便是退休。NCAA美式足球
勝場最多的教練則是任教於Grambling 大學的Eddie Robinson,這位
黑人名教頭累積了 408勝,但Grambling 是屬於次一級的Division
I-AA的 學校。現役教練中勝場多過「喬爸」的,只有任教於St.John's
(Minnesota)的Gagliardi ,而這卻是間Division III的學校。
「喬爸」只用了 380場就達到 300勝里程碑,速度也是居於眾人之
首。
NCAA的Division I-A美式足球,並沒有像籃球那樣正式的季後邀請
賽。從1869年開始,大約有三十個不同的媒體利用票選、戰績研究和
數據分析,來決定他們心目中的全國冠軍。到了1936年,美聯社(
Associated Press)才開始藉由體育作家及播報員投票的方式選出全
國冠軍隊。而在1949年以後,除了美聯社以外,各家大型媒體也如法
泡製,諸如合眾國際社(UPI)、今日美國報(USA Today)、有線電
視新聞網(CNN) 、ESPN、美式足球作家協會(FWAA)等等。有時候
這些媒體的評價一致,有時則否。所以NCAA官方網站列出的歷年冠軍
,有時候不止一間學校。(按,1998年起,四個最大盃賽合起來開辦
了所謂的Bowl Championship Series,最終的贏家就被認為是Division
I-A的冠軍隊。BCS 的規則有空的話我會扯一下。)
喬爸領軍的Nittany Lions (賓州大體育校隊的別名),拿過1982
及1986年的全國冠軍。各家媒體無異議認可。喬爸本人則是經由全國
美式足球教練協會的票選下,得過四次年度最佳大學教練。
你要數據?還有更多的。Division I-A雖然沒有正式的季後錦標賽
,但是會在球季結束後舉辦所謂的「盃賽」(bowls) ,受邀參加的
都是當年度的一流強隊。Nittany Lions 在喬爸的領軍之下打過平紀
錄的29次盃賽,19次獲勝則是NCAA紀錄。喬爸更是史上唯一在元旦舉
行的四個盃賽都有獲勝紀錄的教練(玫瑰盃、糖盃、橘盃及棉花盃)
。Penn State這三十多年來為職業美式足球NFL 貢獻了超過 200名的
球員,其中有23個是首輪選秀;有兩個人,分別是線衛Jack Ham以及
全衛Franco Harris 更是入選了職業名人堂;Penn State堪稱是NFL
最大的人材供應中心之一。大學足球名人堂自1966年起每年都會頒發
一座「傑出成就獎」(Distinguished American Award),喬爸是唯
一得獎的現役教練。
1997年一月一日的Fiesta Bowl 是Nittany Lions 足球校隊的第
1044場比賽,也是喬爸1950年來到Penn State擔任助理教練以來的第
522 場比賽。屈指算來,喬爸參與的場次,竟然已經超過校隊出賽總
數的一半了。
他的子弟兵之一,1996年的防守線鋒Brandon Noble 說道:「我不
知道他究竟有何秘訣。我們慢慢變老,但是他卻不受時光侵蝕,一路
走來始終如一。而且永遠為每年的新球隊而興奮不已...」
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如果你注意過大學籃球,應該知道Ohio State和Michigan State的
男籃校隊去年都打進了Final Four,他們都是屬於「十大聯盟」(
Big Ten) 的學校。請問十大聯盟共有幾校?答案:十一校。
Penn State就是那第十一間學校。當然不是因為他們的籃球。
1993年,Penn State加入了十大聯盟,這對Paterno 來說,是最令
他興奮的時刻之一。第二年,Penn State就打出了全年12勝零敗的戰
績,包括在玫瑰盃以38比20擊敗Oregon;這是十大聯盟26年來第一次
有學校打出完全球季。
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「有多少位足球教練是在長春藤名校主修英國文學出身的?」Paterno
的多年好友,Penn State已退休的體育主任Jim Tarman如此問道。「
無論是夜半起身、為第二天的練習畫戰術圖或者為下週末的比賽作準
備時,他總是在聽歌劇。我想他廣泛的興趣是Penn State足球校隊獨
樹一幟的原因之一。」
Paterno 對他子弟兵的課業要求十分嚴格。在他看來,要衡量Penn
State 足球校隊的成就,首先是看它為這個社會貢獻多少有用的公民
,而非球場上一時的戰績。
而NFL 各隊的評價又如何?The Sporting News 曾經在1995年對NFL
各隊的人事主管作過一項調查,Paterno 領導下的Penn State足球隊
被認為是NFL 球員的最佳養成中心。芝加哥熊隊的Rod Graves就說,
只要是來自Penn State的年輕人,幾乎都是教練理想中的好球員--
場上苦練不輟、態度認真,場外安份守己、絕不惹事生非。
(incomplete, to be continued...)
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