朔風獵獵，積雪皚皚。無垠的白色大地上，幾名罩著長袍的旅人正拖著滿載行裝的雪
橇緩緩前行。
在影城，這樣的景象並不常見。至少，經驗豐富的當地人絕不會在接近春季時舉步踏
進隨時可能陷落的新雪，更別說是在如此惡劣的天候下犯險出遊。常年生長於此、習慣嚴
峻環境的他們早已摸透這塊大陸的脾性，而自有一套與之共存的妥協哲學。
但旅人們彷彿聽不見耳邊呼嘯而過的狂風，亦對紛落的雪花無懼，僅僅咬緊牙關拄著
手杖，自積雪中拔起過膝的長靴，拖著雪橇繼續朝著未知的前方邁進。
不知走了多久，直到為首的一人高舉起手中的木杖示意夥伴停步。這列奇異的隊伍這
才停了下來。接著，幾個拖著雪橇的青年開始卸下貨物，另外幾個則從行囊中找出結晶狀
的礦石。
一直落在隊伍後頭的河鼓輕輕拍落沾在衣袍上的細雪，將一頭濃褐色的髮絲重新藏在
兜帽下，這才嘆了口氣，抬頭望向昏昧不明的天空－－從來便是那副模樣，一如往常。
－－那便是與影城相對的仲夏之谷，就是俗稱的上界。兩者形影相依，共存共榮。
－－上界？那是甚麼樣的地方啊？
－－是個豐足的地方，我們的食物大多是從那裏來的。
－－老師去過那裡嗎？
－－我也是從書上看來的。不過，聽說啟動魔法陣以後就能過去了。
－－那以後我一定要去看看！
－－不要吧，很危險的。
－－嗯？
－－因為從來沒聽說過有人從那裡回來啊。
－－唔。可是我就是想看看嘛。
依稀在很久很久以前，曾有個人這麼對他說過。那溫柔的嗓音，至今彷彿仍在耳邊迴
響。
青年低下臉，蒼茫的雪景重新映入眼簾：一路走來，途中的景色毫無更變，而雪仍在
不斷落下。這個時節，理應是與家人一起在壁爐前渡過的吧？但自懂事以來，河鼓身邊向
來只有南河老師一人。而今卻什麼都沒有。
一陣寒氣陡地從腳底直竄上來，河鼓不自覺縮起肩，將視線飄向雪橇。沒錯，不僅僅
是足跡，或許雪橇走過的軌跡很快也會被這片貪婪的白色重新吞沒。
他能回頭嗎？一旦步入黑暗之中，有可能再回頭嗎？
不對。現在不是想這個的時候。河鼓強迫自己將注意力轉移到夥伴身上。蹲踞在地正
修補著傳送魔法陣邊緣的男人抬起頭，朝他露出一個寬慰的笑容：「怎麼了？來點酒暖暖
身子？」
河鼓點點頭，默默接下同伴遞過的酒瓶，才喝了口隨即嗆了出來。
「不好意思，因為以前沒喝過吧？」
「只是不習慣罷了。」說著，他又灌下一口。穀物發酵而成的酒精沿著血管奔流，將
暖意送遍四肢百骸。
「很受用吧。」對方笑著，「但如果問題再不解決，以後連摻水的劣酒都喝不到了。
」
河鼓應聲。這也便是今日來此的目的了。
「沒想到你真的願意前來……放著大好前途不顧，這樣的年輕人愈來愈少了。」男人
在地上描著符文，突然頓了一頓。「但我相信南河一定也會以你為榮的。」
「或許吧。」河鼓將法陣的最後一片缺口補齊，站起身來。
「但我也只是想親眼看看那裡而已。」
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