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標 題: [摘錄]美麗的昴宿星團來自稀有的三天體相撞事故
發信站: 銘傳築夢別境 (Thu Nov 13 22:10:31 2003)
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Pleiades，梅西爾編號M45，新星表編號NGC1432，中文稱為昴宿星團，俗稱七姊妹，
是金牛座中，金牛背上的一個肉眼可見的疏散星團，成員星約500多顆，它離地球約
410光年，整個星團直徑約20光年，天文學家估計這個星團形成至今，時間僅短短的
1億年（有天無學家認為僅2000萬年），屬於非常年輕的星團。恆星周邊的氣體灰塵
反射或散射恆星星光而發出美麗的藍色光芒，是許多天文攝影初入門者的首選目標，
也是天文學家研究的寶窟。
天文學家從1980年代開始以紅外光與無線電波等波段研究這個星團，發現這個星團周
邊充斥的亮麗藍色星雲，其實是因星團與一團星雲偶然間相遇的結果，而不是以前所
認為的原始巨大分子星雲形成眾多恆星之後的殘餘；這個結論已經讓天文學家覺得很
有趣，因為他們可以從這個天區中詳細研究星際介質的物理與化學改變過程。結果現
在，美國麻州史密斯學院（Smith College）Richard White等人，利用美國基特峰國
家天文台（Kitt Peak National Observatory）的2.1米Burrell Schmidt望遠鏡進行
觀測，發現這個美麗景致，居然還不是一個星雲，而是星團與「兩個」星雲相遇的結
果。換句話說：這是非常罕見且獨特的三體問題，因為在太空如此空曠而廣袤的空間
中，居然同時有三種天體相撞在一起。相關研究發表在2003年10月出版的天文物理期
刊副刊（Astrophysical Journal Supplement）中。
White等人是藉由觀察星團周遭星際氣體的運動而得到上述結果。因星雲介在恆星與
地球之間，星雲溫度較恆星低，會吸收恆星星光而造成的吸收譜線。所以藉由觀察星
雲的鈉原子光譜雙吸收譜線的移動量（都卜勒效應），就可以估計出星雲在我們視線
方向上的移動速率有多快。再配合Steven Gibson、Kenneth Nordsieck以前拍攝的可
見光影像，及Gibson博士論文中的中性氫的電波強度輪廓圖，因而得以繪製出昴宿星
團中，星際介質的3D立體結構。
鈉吸收譜線顯示：在星團到地球之間，始終有一個以每秒10公里向星團方向移動的速
度特徵。White等人將之與非常龐大的「金牛座-御夫座星際雲團複合體（Taurus-Auriga
interstellar cloud complex）」聯想在一起，這個星雲複合體位在昴宿星團東方約40
光年之處。但除此之外，朝向某些恆星所取得的鈉光譜卻顯示有2條以上的吸收譜線。
White等人認為，這應是當昴宿星團與星雲複合體相撞時所產生的衝擊波，使得星團中
某些區域的譜線特徵被一分為三，尤其是昴宿星團南面與東面部分。然而，在星團西
面卻有另一條以每秒12公里的速度移向星團的譜線特徵，顯示有第二個星雲正撞入星團
中。根據White等人的分析，他們認為這個三個星體的相撞「事故」發生在數十萬年前
；不過還好，我們地球上的人只需坐在咖啡桌前悠閒地喝著咖啡、欣賞書中星團的美麗
情景，不需擔心這樣的事故會對我們有什麼影響；只是對那些想親眼目睹相撞事件發生
的人而言，可能會覺得很遺憾罷了。
在昴宿星團之前，唯一已知的太空三體相撞事件，是在一個星系核心附近的球狀星團
中，有恆星闖入了一對雙星系統，因而形成一個三連星系統。球狀星團的成員通常達
數萬到數十萬顆恆星，星團外形成球狀，成員年齡通常較老，彼此間距離比較密集而
接近，所以相撞的機會比較大。所以，若White等人的研究確實為真，那麼昴宿星團的
三體相撞事件，真的是非常特殊的狀況。
參考資料來源：
http://www.noao.edu/outreach/press/pr03/pr0309.html
http://www.universetoday.com/am/publish/pleiades_objects_colliding.html
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