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標 題: [摘錄]為何泰坦是尋找太陽系生命的首選
發信站: 銘傳築夢別境 (Sun Dec 21 00:27:12 2003)
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泰坦是土星最大的衛星，也是太陽系中研究原始生命物質湯的最佳場所。
2005 年一月，當歐洲太空局 (ESA) 的惠更斯號探測器降落在泰坦後，科學家將可對
太陽系生命的起源有更深入的瞭解。目前惠更斯號正隨 NASA 的卡西尼號太空船前往
土星，預定明年七月抵達。
亞利桑納大學行星科學教授，也是卡西尼號任務科學家 Jonathan I. Lunine 表示，
卡西尼任務將可告訴我們泰坦大氣中有機物的成分，以及光化學作用的過程與產物，
但對於其表面的探測則較無法如此詳盡。
目前科學家對於地球上如何從有機分子經由化學反應形成生命並不確定，而泰坦正好
提供了如同數十億年前地球化學環境的天然實驗室。
泰坦的大氣壓力地球高四倍，且與地球大氣組成類似，主要為氮，和火星、金星大不
相同。由於泰坦與太陽的距離比地球遠十倍，因此表面溫度僅 -180℃，儘管一樣是由
岩石和水組成的固態星球，但水蒸氣卻無法存在。除了氮之外，泰坦大氣中還有大量
的甲烷，甲烷可經由紫外光照射在大氣中形成如雪花般的有機物， 而濃厚的大氣層讓
落至表面的碳氫化合物得以保存，其中某些化合物與生命有密切的關係。
卡西尼-惠更斯任務將可告訴我們這些有機物位在泰坦表面何處，不同的化合物沈積是
否有所差異，以及它們是否與地下水中的阿摩尼亞等物質反應後，以新化合物的面貌
經由火山作用重新回到地面。
去年，Lunine 曾與莫斯科地球科學學會的 Natalia Artemieva 共同發表一篇論文，
說明泰坦上的水冰有多少可能經由小行星撞擊而融解，進而影響到泰坦表面的有機化
合物成分。如果科學家無法在泰坦上找到生命形成的線索，那麼只有將目標轉向太陽
系外的行星了。因為在太陽系九大行星以及百餘顆衛星中，沒有生命卻有豐富的有機
化學反應、能量來源、固態表面且有機分子可以存續、進行化學反應而且又有液態水
的地方，大概就只有泰坦了。
參考資料來源：http://uanews.org/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/5/wa/SRStoryDetails?ArticleID=8348&wosid=iGnFrdxG2B9tZbc97CaEcg
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