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標 題: [摘錄]尤利西斯號燃料將用盡
發信站: 銘傳築夢別境 (Mon Mar 22 14:11:52 2004)
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無垠的太空，是個溫度非常低的空間，對年齡老大不小的太空船而言，這種低溫
，可能是致命的殺手。
自1990年發射至今，人類目前第一艘、也是唯一一艘太陽繞極人造衛星，原本只
預定進行五年任務的尤利西斯號（Ulysses）太空船，奇蹟似的持續工作了14年，
已環繞太陽三圈，傳回無數的資料，如：太陽磁力現在太陽系中的分佈狀況、宇
宙現在太陽系中的分佈狀況、太陽風的方向與速度分佈狀況、太陽磁場的3D立體
結構、太陽閃焰爆發過程與物理現象、某遙遠中子星的超級閃焰爆發，甚至還未
預期地飛掠百武彗星的彗尾，讓天文學家樂不可支。
不過，好景不長！雖然美國航太總署（NASA）與歐洲航太總署（ESA）才在2004年
2月剛決議將原本1995年就該結束的任務延長到2008年，但因目前太空船所在位置
在其軌道遠日點（木星軌道附近，約5AU），雖然可以近距離地研究木星及其磁場
，但壞處是：這兒的太陽光強度約為地球附近的1/25，因此太空空間中的溫度極低
，而雪上加霜的情況是：太空船的電力供應器—放射性同位素熱電產生器（Radioi
-sotope Thermoelectric Generator，RTG）中的放射性同位素「燃料」，產能效
率一直在降低中，從1990年的285瓦，降至目前的207瓦，若再繼續降低，將使得太
空船上八架加熱器與其他科學儀器無法獲得足夠的電力，太空船的燃料供應管路將
因凍結甚而破裂，造成太空船的火箭推進器失效，無法調整天線方向朝向地球，觀
測資料也因而無法傳回地球。
雖然RTG效能降低的情況，早在設計之初就曾預期到，但那些設計者沒想到的是：
尤利西斯號的任務會比原本預定的再延長13年。因此，目前工程師們的暫時解決之
道，是每次要與尤利西斯號通聯時，盡量簡短其事，以節省電力，使溫度不至於降
得太低而讓太空船瀕臨損毀邊緣。直到太空船撐到約2007年行至太陽附近時，能因
太陽的熱力而關閉加熱器，將電力保留給科學儀器使用。
太陽的活動週期平均約為11年。在尤利西斯號環繞太陽三圈的這些年中，第一次經
過太陽極區在1994～1995年，時逢太陽活動極小期；之後在2001～2002年再度經過
太陽極區，時逢太陽活動極大期；2006年，太陽活動下一次極小期將發生的時間，
尤利西斯號又將飛越太陽極區，但因2001年時，太陽磁場方向已反轉，故2006年飛
越太陽極區時，所觀測到的狀況未必與1994～1995年的極小期相同。科學家們已迫
不及待的想知道太陽的故事，不過，前提得是...尤利西斯號於2006年時能平安地飛
抵太陽附近，可別凍壞了...
參考資料來源：http://science.nasa.gov/headlines/y2004/17mar_ulysses.htm
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在人的一生當中，誰沒有一些...醒不了的夢；揮不去的痛．
我想，只要待人以誠，愛人以真，從來沒有刻意去傷害誰．
只希望能做到............不負人，不負我！
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