《長生殿》以安史之亂為背景寫唐明皇、楊貴妃的愛情故事。《長生殿》的思想內容相當
複雜，作者一方面通過唐明皇楊貴妃的故事頌揚生死不渝的愛情；一方面又聯繫他們愛情
的發展，揭開了安史之亂前後廣闊的社會背景。因為李楊是最高統治者，他們在愛情上所
表現的荒淫昏亂，必然給政治帶來嚴重的後果；而政治形勢的逆轉，又促成了他們的愛情
悲劇。作者在《傳概》一出中說：“借太真外傳譜新詞，情而已。”在自序中又說：“然
而樂極哀來，垂戒來世，意即寓焉。”這說明作品思想的複雜性正是和作者的創作意圖聯
繫。
作品上卷從唐明皇楊貴妃《定情》發端，描寫了他們奢靡的生活和愛情的發展。從聲色之
好到情重恩深，愛情日益趨向真摯。《密誓》是一個轉捩點，馬嵬之變《埋玉》，經過了
生死之別，愛情又上昇到一個新的高度。下卷著重描寫他們的刻骨相思，寄以更多的同情
和讚美。《冥追》、《聞鈴》、《情悔》、《哭像》和《雨夢》等出集中地描寫他們死抱
癡情、生守前盟的精誠。最後感動天地鬼神，讓他們同登仙錄，昇入忉利天宮，得到一個
永久團圓的結局。
在作者筆下，楊貴妃是一個值得同情的悲劇人物。作者突出了她對愛情的忠貞，有意地避
過她和壽王、安祿山的關係，描寫了她在宮廷中爭恩擅寵的生活，成功地塑造了一個寵妃
的形像。唐明皇作為寄情聲色的皇帝，作者是有批評之意的，但作者又認為他是帝王家少
有的鍾情者，值得歌頌，因此把他在政治上的失敗歸罪於楊國忠等人。
特別是下卷，作者在幻想的世界中，美化了他們在天上人間的彼此懷戀。楊貴妃在複歸仙
籍之後，仍向織女傾訴說：“位縱在神仙列，夢不離唐宮闕。千回萬轉情難滅。”(《補
恨》)明皇則終日悲歎“我獨在人間，委實的不願生”(《聞鈴》)，“惟只願速離塵埃，
早赴泉台，和伊地中將連理栽”(《見月》)。這正是作者所謳歌的那種“那論生和死”的
真情。它顯然不是封建帝王的實際生活，只是表現了作者對愛情的理想。
自明代以來，有些戲曲創作中就有意地歌頌超越生死的愛情，藉以和宣揚封建禮教的思想
相對立。作品在上卷裏寫李楊愛情的漸趨專一，下卷寫他們的生死不渝，前人有的把它看
成熱鬧的《牡丹亭》，主要是就這些地方來說的。
《長生殿》圍繞著李、楊愛情的悲劇，通過安史之亂前後的歷史背景，反映了封建社會的
民族矛盾和階級矛盾。在上卷作者聯繫他們愛情發展的過程，描寫了統治階級內部的矛盾
，和正在醞釀中的國破家亡的巨變。下卷又結合他們的生死離別，抒發了人們興亡的感慨
，同時歌頌了少數堅持民族氣節的人物，狠狠鞭撻了在敵人面前搖尾乞憐的民族敗類，表
現了作家的愛國思想。
由於作者生活在民族矛盾比較尖銳的清初，他對作為侵入中原的番將安祿山以及典顏事敵
的朝臣表現強烈的憎恨。作品中的安祿山是一個十分陰險、貪婪、狡猾、殘暴的人物。作
者還借雷海青之口把那些賣國求榮的投降分子罵得體無完膚：“平日價張著口把忠孝談，
到臨危翻著臉把富貴貪。早一齊兒搖尾受新銜，把一個君親仇敵當作恩人感。咱只問你蒙
面可羞慚?”(《罵賊》)
作者在塑造叛將奸相的同時，成功地刻劃了一系列的愛國者的光輝形像。郭子儀是作者心
目中一個安邦濟世的理想人物，他在末入仕時，日夜憂心的就是“楊國忠竊弄威權，安祿
山濫膺寵眷。把一個朝綱看看弄得不成模樣了”。他同情人民的疾苦，在《疑趁》中，他
看到了楊氏家族的窮奢極侈，就深沈地慨歎道：“可知他朱甍碧瓦，總是血膏塗!”他在
掌握兵權後，就積極準備防禦安祿山作亂。戰亂一起，他又以“掃清群寇、收復兩京、再
造唐家社稷、重睹漢官威儀”為己任，終於建立了赫赫功勳。雷海青是一個普通的樂工，
但在敵人面前表現得緊貞不屈，正氣凜然，與降賊的眾偽官形成了強烈的對照。
作者對安史亂後轉徒流離的人們流露了深切的同情。同時通過郭從謹獻飯，李龜年彈詞，
表現了他自己的興亡之感。《彈詞》中〈轉調貨郎兒〉一曲正是作者的自白：
「唱不盡興亡變幻，彈不盡悲傷感歎，大古裏淒涼滿眼對江山。我只待撥繁弦傳幽怨
，翻別調寫愁煩，慢慢的把天寶當年遺事彈。」
作品中表現的深沈的愛國思想，在當時的現實意義和社會影響是不容忽視的。
然而作者對封建社會的揭露只是從勸戒統治者勿貪侈過度出發，他認為禍敗的起因是侈心
，而能夠悔悟便可以平復，所以他選擇一個“國傾而複平”(吳舒鳧《長生殿序》)的例子
來規勸封建統治者。從這個角度出發，他不可能對唐明皇、楊貴妃進行更深刻的批判。在
展開矛盾時還接觸到一定的社會現實，到解決矛盾時，便完全憑其主觀想像而加以美化。
在《彈詞》、《私祭》等出極力為唐明皇、楊貴妃開脫罪名，甚至把楊貴妃和馬嵬兵變的
三軍對立起來加以歌頌。作者輕易地勾銷了他們的罪惡，但並不能給讀者以信服的說明，
這就造成作品主題的矛盾和混亂。也充分暴露了作者的階級局限。
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