2001年7月1日，江澤民在慶祝中國共產黨建黨八十周年的大會上，闡釋「三個代表」論，強調共黨要代表「先進的文化」、「先進的生產力」以及「廣大的人民利益」。同時江澤民還提到「允許私營企業主入黨」，強調民營科技人員、個體戶、私營企業主、中介組織的從業員、自由職業人員等社會階層，可以與「工人、農民、知識分子、幹部和解放軍指戰員」一樣入黨，其目的在於「不斷增強黨的階級基礎和擴大黨的群眾基礎提高黨社會影響」。