費城兒童醫院研究人員近日發表研究顯示，自閉症兒童的大腦對聲音的反應，比正常兒童慢幾分之一秒 ──此結果可能有助於解釋與自閉症相關的溝通問題。
該院研究放射科副主委Timothy Roberts表示「此研究結果為新一代的理論提供了有力的佐證──自閉症是一種大腦中連接能力的問題。」他和同事們讓30位年齡介於6歲至15自閉症兒童聆聽電池的聲音和音節，同時監測大腦電脈衝所產生的微小磁場。該測試採用了一種所謂腦磁圖（magnetoencephalography, 簡稱 MEG）的技術，其中類似頭盔的裝置是用來探測和定位大腦的活動。
研究中，相對於正常兒童大腦0.1秒的反應時間，自閉症兒童的大腦反應慢了20%至50%。一般人在多音節字詞單一的音節中可能花不到四分之一秒，而自閉症兒童大腦反應的時間慢了二十分之一秒，這可能會妨礙他們理解的能力。在大腦中有不正常的路徑或路徑間缺乏連接能力，就像高速公路交通阻塞時移動困難一樣。自閉症本身是一種病情程度差異極大的疾病，這種大腦內反應的延遲性，是對自閉症患者分等級的記號或指標。
Roberts在北美放射學會會議上發表了他的調查結果，他使用顯微鏡來觀察自閉症患者的腦內組織，發現患者腦細胞間的連接情形極少。而經常被使用來掃描腦部的磁共振影像或電腦斷層掃描，並不能詳盡探測腦細胞間連接的微細差異，也不能發現自閉症大腦和正常大腦間結構、大小的不同。
自閉症的特徵是難以與他人建立良好互動關係，而且有時表現出反覆性的行為。自1980年以來其罹患率已攀升至約150位美國兒童中就有1位。
通常兒童2歲或之後才會被診斷出自閉症，但利用MEG卻可以在1歲時就診斷出來，因而可以提早作治療、對大腦作監測並評估其結果。使用MEG約需花費每小時400美元，但它對人體無害，如果更廣泛使用，費用將可降低，是目前用於診斷腦腫瘤和癲癇的一種儀器。預計MEG將被應用於診斷注意力缺失症和其他的心理問題，也可提供研究人員更多自閉症發生原因的線索、及幫助診斷遺傳性或後天環境原因的難題。
Reference:
http://www.newsdaily.com/stories/tre4b00pi-us-autism-brain/
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