在火星與木星的軌道之間，漂浮著數以千計大小不一，直徑數米至數百公里
的小行星。一般相信，這些小行星是太陽系形成初，期無力凝聚足夠物
質成為大行星的殘留碎片。
約二百年前，首顆小行星「穀神星」（Ceres）由意大利修士兼天文學
家皮亞齊（Giuseppe Piazzi）發現。這個發現消除了天文學家數十年
來的疑惑。１７６６年，提迪奧斯（Titius von Wittenburg）提出了
一條計算行星與太陽之間距離的經驗公式，這條公式不但可以得出當
時已知的六大行星與太陽之間的大約距離，更顯示火星與木星的軌道之
間，可能存在另一顆行星。這個猜想引起了當時柏林天文台台長波德
（Johann Bode）的興趣，他改良及推廣提迪奧斯的公式，成為今天所
稱的「波德律」（Bode's Law）。當時天文學家察覺到新發現的天王
星，它和太陽的距離也符合這條公式時，「波德律」更被奉為圭臬。
自１８００年開始，天文學家便有系統地搜索這顆失落的行星，直至
１８０１年１月１日，終由皮亞齊奪得了首捷。
事實上，「穀神星」只是眾多圍繞太陽運行的小行星中的一顆。迄今，
藉著大口徑的望遠鏡的協助，已有逾８０００顆小行星被發現及編號，
而未被發現的小行星更可多達５００００顆。
儘管小行星細小昏暗，微不足道，但它們是太陽系中獨特的成員，隱
藏著不少令人吃驚的秘密。有些小行星體積雖小，但竟然擁有衛星；
而有些小行星，由於受到其他大行星的攝動，軌道為極狹長的橢圓，
遠日點甚至延伸至木星的軌道以外；「近地小行星」則會越過地球軌
道，不時在我們的庭園掠過，偷窺地球的一切，若有天真的登門造訪
－－轟！灰飛煙滅，不堪設想。今天，不少科學家相信，大約６５００
萬年前，一顆小行星曾經撞擊地球，導致恐龍的滅絕。
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某晚我悶了......
在獨自仰望地球
老遠處望見天漏.....
如像世界已餓了
默默地張開一個口!!!
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※ 來源: 師大精靈之城 <bbs.ntnu.edu.tw> ◆ From: 140.122.153.105