前陣子似乎有關於冥王星的討論。今天看了篇雜誌，整理如下：
Pluto's Honor from Natural History 1999二月號
by Neil de Grasse，現為普林斯頓大學客座教授，本學期開授天文物理導論
Gustav Holst 在1919年寫了一首管弦樂曲--The Planets，其中並不包括地球與冥王
星，因為當時尚未發現冥王星。
Pluto（冥王星）是最後加入太陽系家族的行星成員。它是1930年由 Lowell 天文台的
Clyde W. Tombaugh 所發現（此人於1997年去世，享年90歲）。Pluto 是冥府之王（
Hades）的名字，它有個衛星叫做 Charon（是神話中接引人們死亡後靈魂渡河到冥王處
之擺渡人的名字）。自從 Pluto 被發現後，華德‧迪斯奈的卡通中也出現了這個名字。
Pluto 是九大行星中最小的一個，它的繞日軌道呈現異常的橢圓，並與其它太陽系成
員所在的平面相差17度。和另八顆行星不同的是，Pluto 並非以岩石或氣體所組成，而
是以冰為主。如果將它移到現在地球的位置，你就會看見 pluto 長出尾巴，簡直跟彗星
一樣。此外它與其衛星 Charon 彼此因為潮汐力的吸引，始終像跳華爾滋一般以同一面
相對著！
古希臘人稱天空上任何與背景星移動速度不同者為行星（會走的星星），包括了太陽
、月球，與金、木、水、火、土星。後來我們知道地球與金、木、水、火、土星是繞著
太陽而行，於是將繞著恆星移動而自行不會發光的星體稱做行星（不包括彗星）。1781
年 Willian Herschel 發現天王星，1846年 Johann Galle 發現海王星，都加入了太陽
系行星家族。1801年 Giuseppe Piazzi 發現位於火、木星之間的小星體 Ceres，也稱作
行星，可是 Ceres 很小，與其它的行星相差太多。後來科學家們又在同一地區發現許許
多多體積與質量都很小的「星體」，於是將它們特別獨立出來命名為小行星（asteroids
）。
而1930年發現的 Pluto 也是屬於小個子的星體，軌道又怪異，並且是以冰為其組成，
到底它是不是一顆行星？1978年 James W. Christy 和 Robert S. Harrington 發現了
Pluto 的衛星 Charon。我們認為只有行星才有衛星，所以 Pluto 還是列為九大行星之
列。但是1980年代，科學家由小行星的「食」發現它們也伴有衛星，像 Ida 小行星的
衛星就是 Dacty1，於是 Pluto 的家譜歸類又陷入一片膠著。
1992年 David Jewitt 與 Jane Luu 研究海王星附近漂浮的的冰體，發現它們的軌道
都有異常傾斜的情形，他們稱此為 Kuiper belt（是紀念荷藉的美國天文學家 Kuiper，
他預測海王星附近有一些可疑的星體）。Kuiper belt 的內緣界線非常的清楚，但是外
緣可以延伸很遠。我們研究太陽系外的天體，發現巨蟹座的第55顆亮星 Cancri 中有一
個與木星大小一般的行星，也有 Kuiper belt。）
或許就像當初 Ceres 由最小的行星轉身而變成為最大的小行星一樣，我們似乎可以將
最小的行星 Pluto 提昇到 Kuiper belt 的最大星體！其實我們不用以失去一顆行星而
悲傷，反而應該高興能瞭解更多的太陽系家族分支。以後我們更應該仔細觀察各種星體
，向外搜尋各種可能。近來也有一些科學家醞釀著要將行星重新定義為繞著恆星移動，
並以氣體為組成的星體，也就是說太陽只有木星、土星、天王星與海王星四大行星，其
它的都只是漂浮於宇宙中的碎屑罷了，地球也不過是一顆石頭而已！
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行文至此，當我們觀察越多時，發現許多的「先入為主」與「偏見」需要打破，重新
思考！這就是正在新興發展的地球科學界迷人之處。不管冥王星是不是定義上的行星（
畢竟定義是人想出來的，用以幫助我們瞭解一些資訊的東西），重點是研究事物的本質
，而名字..只是一個名字罷了！
geo 1999/3/20
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