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23.8 What is a heart attack ?
在當今的美國，心血管疾病為造成死亡的主因，每年有數十萬美國人死於心臟病(heart attacks)。心臟病是心肌細胞死亡，造成心臟無法運送足夠的氧氣至身體。心肌的營養及氧氣供給是由冠狀動脈(coronary arteries)運送。如果冠狀動脈血管阻塞，心肌就會缺氧而死。如圖A中的阻塞點，會阻斷圖中藍色區域的血液流通。
什麼造成冠狀動脈阻塞呢？有時，動脈硬化(atherosclerosis)導致血管內壁逐漸便窄。如此，人有時會感到胸痛，這就是我們所知的狹心症（或稱心絞痛）。當由於生理或心理壓力，很可能發生心絞痛(angina pectoris)。心絞痛是心臟無法獲得足夠的氧氣供應，及心臟病可能發生的前兆。
心臟病往往沒有警訊。血塊可能完全阻塞冠狀動脈血管；狹心症亦可對心肌造成極大的傷害。突然間，患者的胸口感到強烈的壓迫性疼痛或不適。這個疼痛可能擴及肩膀、手臂、脖子或下顎。另外可能有流汗、反胃、呼吸困難、暈眩或昏迷的症狀。
心肌壞死後無法被取代，因為心肌細胞不分裂。然而，瘢組織（一種結締組織，scar道氏醫學大辭典翻做瘢啦！）無法和心肌一同收縮。壞損的心肌將永久的脆弱，將血液打入全身各處的能力，也嚴重減弱。
手術，如血管分流（bypasses是分流的意思吧？可是降子翻好像有點怪）、心臟移植、人工心臟，可以舒緩心臟病症狀。血管分流手術是常見的方法，手術過程中，將腿部血管縫入心臟，取代阻塞的血管。不幸地，手術只能治標不治本，心臟病常常再度復發。
然而，過去三十年，美國因心血管疾病死亡的人已減少了百分之二十五。健康教育和及早診斷似乎為主要原因。近年來，許多人對自己的健康較為關切，抽較少量的煙、增加運動量、注意飲食，並定期健康檢查。高血壓的早期診斷和治療，可以預防致命的心臟病。圖B則為另一避免因心臟病死亡的要素：受醫學急救訓練的專業人員，每年就回數萬人的性命。
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